La Nasa s’apprête à annoncer ses plans pour sa fusée lunaire Artemis, immobilisée au sol, lors d’une grande conférence de presse.
La mission Artemis 1 devait faire son chemin vers la Lune en ce moment, après un lancement prévu lundi.
Mais le lancement a été interrompu, ou annulé, peu de temps avant qu’il ne soit prévu. Les ingénieurs ont déclaré que l’un des quatre moteurs situés au bas de l’étage central de la fusée avait des difficultés à atteindre la température adéquate et que le danger que représente une telle situation obligeait à reporter le lancement.
Elle n’a pas précisé la durée de ce report. La prochaine fenêtre s’ouvrira le vendredi 2 septembre, mais la Nasa a laissé entendre qu’elle pourrait ne pas être prête à cette date et que le lancement pourrait être repoussé encore plus loin.
La Nasa doit faire le point sur la situation le mardi 30 août à 18 heures, heure locale de l’Est, soit 23 heures au Royaume-Uni.
Mike Sarafin, le responsable de la mission, Charlie Blackwell-Thompson, son directeur de lancement, et John Honeycutt, le responsable du programme Space Launch System, participeront à la conférence de presse.
La Nasa n’a donné aucune indication sur ce qu’elle pourrait annoncer pendant le lancement. C’est peut-être parce qu’elle ne sait pas : lors de conférences de presse hier, les représentants de la Nasa ont déclaré qu’ils attendaient davantage de données et d’informations sur le lancement annulé avant de pouvoir établir des plans futurs.
En raison de la complexité du problème qui est apparu lundi et des contraintes relatives au temps qu’une fusée est autorisée à rester dans une tour de lancement avant le décollage, le vaisseau spatial pourrait finir par être renvoyé dans le bâtiment d’assemblage des véhicules si le dépannage et les réparations durent trop longtemps.
Un tel déplacement impliquerait un retard plus important que quelques jours ou une semaine. Mais les responsables de la Nasa ont déclaré qu’ils n’étaient pas encore prêts à prendre cette décision.
L’incident technique de lundi a été annoncé il y a plusieurs semaines lors des essais de la Nasa avant le lancement du SLS, lorsqu’un problème avec une conduite d’hydrogène sur la fusée a obligé les ingénieurs à renoncer à un test complet de conditionnement du moteur.
Les responsables de la Nasa ont choisi de procéder aux préparatifs finaux du lancement et de reporter le premier essai de conditionnement jusqu’au compte à rebours, reconnaissant alors qu’une telle stratégie pouvait entraîner un retard du décollage, comme cela s’est produit lundi.
Un problème de “valve d’évent” a empêché les ingénieurs de placer une pression suffisante sur un réservoir d’hydrogène, a déclaré Sarafin.
Reportage supplémentaire de Reuters
