Une nouvelle étude, menée par Yale, suggère que les 21st siècle verra une expansion des ouragans et des typhons dans les régions de latitude moyenne, ce qui inclut les grandes villes comme New York, Boston, Pékin et Tokyo.
Écrit dans le journal Nature Geoscienceles auteurs de l’étude ont déclaré que les cyclones tropicaux – ouragans et typhons – pourraient migrer vers le nord et le sud dans leurs hémisphères respectifs, à mesure que la planète se réchauffe en raison des émissions anthropiques de gaz à effet de serre. La tempête subtropicale Alpha de 2020, le premier cyclone tropical observé ayant touché terre au Portugal, et l’ouragan Henri de cette année, qui a touché terre dans le Connecticut, pourraient être des signes avant-coureurs de telles tempêtes.
“Cela représente un risque important et sous-estimé du changement climatique “, a déclaré le premier auteur Joshua Studholme, physicien au Département des sciences de la terre et des planètes de la Faculté des arts et des sciences de Yale, et auteur collaborateur du sixième rapport d’évaluation du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies, publié plus tôt cette année.
“Cette recherche prédit que les 21st siècle, les cyclones tropicaux se produiront probablement sur un plus grand nombre de latitudes que ce n’était le cas sur Terre au cours des 3 derniers millions d’années”, a déclaré M. Studholme.
Les co-auteurs de l’étude sont Alexey Fedorov, professeur de sciences océaniques et atmosphériques à Yale, Sergey Gulev de l’Institut d’océanologie Shirshov, Kerry Emanuel du Massachusetts Institute of Technology et Kevin Hodges de l’Université de Reading.
Si l’augmentation du nombre de cyclones tropicaux est souvent citée comme un signe avant-coureur du changement climatique, la sensibilité de ces cyclones à la température moyenne de la planète n’est pas clairement établie. Dans les années 1980, Emanuel, co-auteur de l’étude, a utilisé des concepts de la thermodynamique classique pour prédire que le réchauffement climatique entraînerait des tempêtes plus intenses – une prédiction qui a été validée par les observations.
Pourtant, d’autres aspects de la relation entre les cyclones tropicaux et le climat manquent encore de théorie fondée sur la physique. Par exemple, les scientifiques ne s’accordent pas sur la question de savoir si le nombre total de tempêtes augmentera ou diminuera avec le réchauffement du climat, ni sur la raison pour laquelle la planète connaît environ 90 événements de ce type chaque année.
“Il existe de grandes incertitudes quant à la façon dont les cyclones tropicaux évolueront à l’avenir”, a déclaré M. Fedorov. “Cependant, de multiples lignes de preuves indiquent que nous pourrions voir plus de cyclones tropicaux aux latitudes moyennes, même si la fréquence totale des cyclones tropicaux n’augmente pas, ce qui est encore activement débattu. Conjuguée à l’augmentation attendue de l’intensité moyenne des cyclones tropicaux, cette constatation implique des risques plus élevés dus aux cyclones tropicaux dans le cadre du réchauffement climatique de la Terre.”
En général, les cyclones tropicaux se forment à des latitudes basses qui ont accès aux eaux chaudes des océans tropicaux et loin de l’impact de cisaillement des courants-jets – les bandes de vent d’ouest en est qui font le tour de la planète. La rotation de la Terre fait que les groupes d’orages s’agrègent et se mettent en rotation pour former les tourbillons qui deviennent des cyclones tropicaux. D’autres mécanismes de formation des ouragans existent également.
Selon les chercheurs, à mesure que le climat se réchauffe, les différences de température entre l’équateur et les pôles vont diminuer. Pendant les mois d’été, cela pourrait entraîner un affaiblissement, voire une rupture du courant-jet, ouvrant ainsi une fenêtre aux latitudes moyennes pour la formation et l’intensification des cyclones tropicaux.
Pour cette étude, Studholme, Fedorov et leurs collègues ont analysé des simulations numériques de climats chauds du passé lointain de la Terre, des observations récentes par satellite et diverses projections météorologiques et climatiques, ainsi que la physique fondamentale régissant la convection atmosphérique et les vents à l’échelle planétaire. Par exemple, ils ont noté que les simulations de climats plus chauds durant les époques de l’Éocène (il y a 56 à 34 millions d’années) et du Pliocène (il y a 5,3 à 2,6 millions d’années) ont vu des cyclones tropicaux se former et s’intensifier à des latitudes plus élevées.
“Le problème central lors des prévisions d’ouragans futurs est que les modèles utilisés pour les projections climatiques n’ont pas une résolution suffisante pour simuler des cyclones tropicaux réalistes “, a déclaré Studholme, qui est un chercheur postdoctoral à Yale. “Au lieu de cela, plusieurs approches différentes et indirectes sont généralement utilisées. Cependant, ces méthodes semblent déformer la physique sous-jacente de la formation et du développement des cyclones tropicaux. Un certain nombre de ces méthodes fournissent également des prédictions qui se contredisent.”
La nouvelle étude tire ses conclusions en examinant les connexions entre la physique des ouragans à des échelles tropLa dynamique des courants-jets et de la circulation atmosphérique nord-sud de la Terre, connue sous le nom de cellules de Hadley, est mieux simulée.
Référence : “Poleward expansion of tropical cyclone latitudes in warming climates” par Joshua Studholme, Alexey V. Fedorov, Sergey K. Gulev, Kerry Emanuel et Kevin Hodges, 29 décembre 2021, Nature Geoscience.
DOI: 10.1038/s41561-021-00859-1
Cette recherche a été soutenue, en partie, par des subventions de NASA, de la National Oceanic and Atmospheric Administration, et du projet ARCHANGE.
