La NASA a une longueur d’avance pour explorer la lune glacée de Jupiter, Europa. Les scientifiques sont certains que cette lune glacée possède un vaste océan sous son enveloppe externe gelée. Pour explorer les possibilités de cette lune, la NASA lance la mission Europa Clipper. Récemment, l’équipe a livré un élément majeur de cette mission. Le corps principal d’Europa Clipper est maintenant prêt. La mission sera équipée d’instruments scientifiques nécessaires à l’étude d’Europa, à la recherche de vie et de conditions propices à la vie. Elle devrait être lancée en octobre 2024 et explorer la planète géante pendant plusieurs années.
Le corps principal de la sonde Europa Clipper de la NASA vient d’être fabriqué et livré au Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Californie du Sud. C’est dans ce centre qu’une équipe d’ingénieurs et de techniciens terminera l’assemblage du reste de la mission au cours des deux prochaines années. L’assemblage se fera à la main et sera ensuite testé pour voir si la mission peut résister au voyage vers Europe de Jupiter.
Le corps d’Europa Clipper mesure 3 mètres de haut et 1,5 mètre de large. C’est un cylindre d’aluminium qui comprend l’électronique, les radios, les tubes de la boucle thermique, le câblage et le système de propulsion. Il sera aussi grand qu’un SUV, composé de panneaux solaires et d’autres équipements déployables. Lorsque les panneaux solaires sont déployés, ils peuvent atteindre la taille d’un terrain de basket. Le vaisseau spatial sera équipé de neuf instruments scientifiques. Ceux-ci recueilleront des données sur l’atmosphère, la surface et l’intérieur d’Europe. Ces informations seront utilisées par les scientifiques pour évaluer la profondeur et la salinité de l’océan et l’épaisseur de la croûte de glace.
Une fois que la mission aura atteint Jupiter, elle se mettra en orbite autour de la planète. Elle passera près de 45 fois devant Europe et scannera la lune. Après avoir scanné la lune glacée, il rapportera les données à la Terre.
Jordan Evans, chef de projet de la mission au JPL, a déclaré : ” C’est un moment passionnant pour toute l’équipe du projet et une étape importante. Cette livraison nous rapproche un peu plus du lancement et de l’étude scientifique d’Europa Clipper&
