en raison de l conditions prometteuses dans les comtés de Starr et Hidalgo, Jamie avait aidé une poignée de personnes là-bas. L’équipe Sage, bien sûr. Le gestionnaire des services publics de la ville de McAllen, qui veut désespérément construire une centrale géothermique pour sa ville. Elle avait parlé à Dario Guerra, un ingénieur des eaux local qui prêchait l’évangile de la géothermie depuis des années. Une personne qu’elle n’avait pas rencontrée, cependant, était James McAllen.
Ainsi, en fin d’après-midi, Jamie et moi nous sommes dirigés à environ une heure au nord-ouest de la ville de McAllen vers le ranch San Juanito de 50 000 acres, largement connu sous le nom de McAllen Ranch. Nous fûmes passés à travers une porte discrète, et James – mince, grand, avec un chapeau de cow-boy ivoire sur la tête – s’avança à notre rencontre, un grand sourire sur le visage. Nous nous sommes dirigés vers le siège du ranch : la Rock House, un bâtiment bas en pierre vieux de plus d’un siècle. Ouais. L’arrière-arrière-grand-père de James a donné son nom à la ville. Le ranch travaillait du bétail et des chevaux depuis avant que le Texas ne soit un État. Mais, a-t-il expliqué, il n’y a plus de profit dans le bétail.
“Mon travail consiste à voir comment nous pouvons faire avancer ce ranch au cours des 100 prochaines années”, a-t-il déclaré. “Et nous n’allons pas faire cela avec le bétail.” Au lieu de cela, la famille se tourne vers chaque ressource, “du soleil au vent en passant par l’herbe, la terre et le gravier”. Il y a environ cinq ans, James et un partenaire ont installé une batterie de panneaux solaires. Il se trouve que le ranch partage une limite de propriété avec une sous-station énergétique, et ils revendent maintenant l’électricité à la compagnie d’électricité. Il prévoyait de construire quatre autres panneaux solaires.
Mais l’un de ses neveux, qui étudiait à l’UT Austin, l’avait récemment appelé. “Hé, tu sais, oncle Jim,” dit le gamin, “je viens d’avoir un cours sur la géothermie. Et McAllen Ranch était partout. Il s’avère qu’à la fin des années 70, lorsque le gouvernement cherchait des endroits pour tester la géothermie, ils avaient approché le père de James pour voir s’il voulait travailler avec eux sur une centrale de démonstration. “C’était une sorte de technologie de science-fiction”, a expliqué James. Donc non.
Après l’appel de son neveu, James s’est mis à réfléchir. Il a parlé à la société de services publics à laquelle il vend de l’énergie solaire ; ils étaient enthousiasmés par la perspective d’acheter de l’énergie géothermique, car il s’agit d’une source de charge de base, toujours disponible. Il a donc appelé son ami Dario Guerra (le même), et Dario a parlé à James de l’équipe Sage et de leur travail à proximité. Bientôt, Cindy et Lev et Lance se sont présentés pour le dîner avec des bouteilles de tequila. En quelques semaines, James a signé un accord de coentreprise avec l’équipe : il travaillerait à la collecte des quelque 27 millions de dollars dont ils auraient besoin, et Sage commencerait à planifier des puits dans le ranch.
Jamie était assise un peu silencieuse, pour elle, de l’autre côté de la table pendant que James nous racontait toute cette histoire. Mais pendant une pause, elle a fait irruption avec enthousiasme. “Attendez. Votre neveu est-il en génie pétrolier ? » elle a demandé. « Cette classe existe grâce à GEO ! » s’exclama-t-elle – GEO étant le programme qu’elle avait commencé à l’université. « J’ai l’impression d’être dans une simulation », dit-elle. Le professeur de l’enfant était le premier instructeur que Jamie avait recruté à l’UT.
Lors de notre dernière matinée au Texas, j’ai trouvé Jamie dans la salle à manger de l’hôtel, des céréales et des yaourts sur la table devant elle. Elle regardait une vidéo de son garçon. Des larmes sur ses joues. Elle m’a tendu son téléphone pour que je puisse voir Sage. Il était à table en train de déjeuner. C’est un enfant magnifique : large sourire, fabuleux cheveux noirs bouclés. Il communique via de doux grognements et des rires. Elle lui a manqué. Mais elle pleurait aussi parce qu’elle était épuisée et dépassée. C’est parce qu’après avoir vu le chemin parcouru par Sage Geosystems et rencontré James McAllen, il s’est rendu compte qu’après toutes les heures, jours et minutes qu’elle avait passés à faire avancer ce projet, la quête de la géothermie avait pris une vie propre. .
Quand j’ai eu de retour du voyage au Texas, mon mari et moi avons dû faire face à de nouveaux résultats de tests et à d’horribles conversations avec nos médecins. Puis il a eu la première de deux chirurgies majeures. Dans les moments entre les visites aux urgences et les appels téléphoniques désespérés, j’ai rempli autant d’espace dans mon esprit que possible pour garder mes pensées loin de l’inconcevable. Mais alors que l’échafaudage de la vie que nous avions construit commençait à trembler, faire face aux simples exigences de passer une journée devenait difficile. Puis plus dur encore.
