La Nasa vise le 23 septembre ou le 27 septembre pour la troisième tentative de lancement de la mission lunaire Artemis I de l’agence spatiale, deux dates choisies pour éviter tout conflit avec d’autres missions et lancements de la Nasa.
Mais ces dates de lancement sont provisoires, dans l’attente d’un important test de ravitaillement en carburant de la fusée Space Launch System (SLS), prévu pour le 17 septembre, et d’une dérogation de sécurité de l’US Space Force, qui gère la sécurité du champ de tir à Cap Canaveral, en Floride, selon l’administrateur associé de la Nasa, Jim Free.
La Nasa a d’abord tenté de lancer la fusée SLS le 29 août, mais a annulé cette tentative de lancement en raison de problèmes météorologiques, d’une vanne défectueuse et de problèmes pour amener l’un des moteurs de la fusée à la température adéquate avant le vol. La deuxième tentative de lancement, le 3 septembre, a été annulée après qu’une Nasa n’a pas pu contenir une fuite à l’interface entre la conduite de carburant d’hydrogène liquide et le réservoir de carburant de la fusée.
Les problèmes qui ont conduit à l’annulation des deux précédents lancements ont été résolus, selon M. Free, y compris le remplacement d’un joint dans l’interface qui a conduit à la fuite d’hydrogène le 3 septembre. Mais avant que la Nasa ne puisse tenter un autre lancement, l’agence spatiale doit tester le joint de l’interface en chargeant la fusée d’hydrogène liquide lors d’un “test de remplissage”.
La Nasa doit également obtenir une dérogation de l’US Space Force pour tester à nouveau les batteries du système de fin de vol à bord de la fusée SLS. Les dates de lancement proposées se situent au-delà de la période de certification de 25 jours des batteries du système, qui est conçu pour protéger la population environnante d’une fusée errante, et la Nasa devrait ramener la fusée dans le Vehicle Assembly Building pour réinitialiser les batteries si elle n’obtient pas de dérogation.
Si la Nasa obtient la dérogation nécessaire et que l’essai de remplissage s’avère concluant, les dates de lancement des 23 et 27 septembre ont été choisies afin d’assurer la continuité entre les autres opérations et missions de la Nasa, selon M. Free. La mission Crew 5 de la Nasa vers la Station spatiale internationale devrait décoller de Cap Canaveral le 3 octobre, tandis que le double test de redirection d’astéroïde de la Nasa, ou Dart, devrait percuter un astéroïde le 26 septembre.
“Le 27 septembre nous permet de rester du bon côté de Dart”, a déclaré M. Free, “et d’anticiper d’autres activités sur le champ de tir qui sont prévues pour le 30”.
Artemis I sera la première mission du programme Artemis Moon de la Nasa, un programme qui vise à ramener des humains sur la surface lunaire avec la mission Artemis III prévue pour 2025. Artemis I est un vol d’essai sans équipage de la fusée SLS et du vaisseau spatial Orion qui emmèneront les astronautes en orbite lunaire, la paire fonctionnant de manière similaire à la fusée Saturn V et au vaisseau spatial Apollo des années 1960 et 1970.
