Virgin Orbit entre dans l’histoire spatiale britannique en décollant avant le lancement de la fusée

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L’avion Virgin Orbit transportant la première fusée à être lancée dans l’espace depuis le sol britannique a décollé du Spaceport Cornwall.

Lorsque la mission Start Me Up a décollé de la piste de l’aéroport de Cornwall Newquay, des centaines de personnes ont applaudi et le morceau Start Me Up des Rolling Stones a été diffusé par des haut-parleurs.

Nommée en hommage au tube des Stones de 1981, la mission implique un Boeing 747 de Virgin Atlantic reconverti et la fusée LauncherOne de Virgin Orbit.

Le 747, surnommé Cosmic Girl, a décollé horizontalement des nouvelles installations tout en transportant la fusée sous une aile.

Après environ une heure de vol, la fusée sera lâchée à 35 000 pieds au-dessus de l’océan Atlantique, au sud de l’Irlande.

L’avion retournera ensuite au port spatial tandis que la fusée allumera son moteur et mettra en orbite plusieurs petits satellites, avec une variété d’applications civiles et de défense.

Avant le lancement, l’équipe à l’origine de ce moment historique a fait part de son immense excitation en se préparant au décollage.

Ian Annett, directeur général adjoint de l’Agence spatiale britannique, a décrit son “immense excitation”.

“Qui ne serait pas excité par le fait que c’est la première fois que cela a été fait en Europe ? C’est parce que c’est difficile”, a-t-il déclaré.

“Il y a un moment où l’entraînement prend le dessus et vous tombez dans ce rythme où les équipes savent ce qu’elles doivent faire.

“Ils savent quand ils doivent prendre les décisions qu’ils doivent prendre.

“Je dirais que les vraies réalisations ici ne sont pas les succès que vous pouvez nécessairement voir, mais tous les défis que collectivement, en tant qu’équipe, les gens ont surmontés.

“Le point culminant de tout cela est la mise en place de ces missions passionnantes dans l’espace. Ce sont les choses à l’extrémité de la fusée qui comptent vraiment.”

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