Le 1er mars 2023, le vaisseau spatial Juno de la NASA a survolé la lune Io de Jupiter, à moins de 51 500 km (32 030 miles) de la plus intérieure et de la troisième plus grande des quatre lunes galiléennes. Les nouvelles images époustouflantes offrent la meilleure et la plus proche vue de la lune la plus volcanique de notre système solaire depuis que la mission New Horizons a survolé Io et le système Jupiter en 2006 en route vers Pluton.
Cleary, Io ressemble toujours à une pizza. La surface marbrée et colorée provient de l’activité volcanique, avec des centaines d’évents et de caldeiras à la surface qui créent une variété de caractéristiques. Les panaches volcaniques et les coulées de lave à travers la surface apparaissent dans toutes sortes de couleurs, du rouge et du jaune à l’orange et au noir. Certaines des “rivières” de lave s’étendent sur des centaines de kilomètres.
Dans sa mission prolongée, Juno a maintenant tourné autour de Jupiter 49 fois et est en passe d’étudier plusieurs des lunes de Jupiter. Ce dernier survol d’Io était le troisième des neuf survols de la lune volcanique au cours de l’année prochaine, le premier ayant lieu en décembre 2022. Un survol à venir l’année prochaine le 3 février 2024 se rapprochera de 1 500 km (930 miles) de Io.
Jason Perry, un expert en observation Io qui a travaillé avec les équipes d’imagerie Cassini, Galileo et HiRISE dit sur Twitter que ses premiers regards sur ces images montrent quelques changements subtils par rapport aux images de New Horizons.
“Les changements de surface sont assez subtils mais il y en a au moins deux”, a écrit Perry. “Le premier est un petit flux provenant de l’extrémité est de East Girru. C’est un [volcanic] hotspot vu pour la première fois par New Horizons au milieu d’une mini explosion. Toujours actif selon Juno JIRAM.
Le cartographe auroral infrarouge jovien (JIRAM) est un instrument double, composé d’un imageur et d’un spectromètre qui partagent le même télescope.
Perry a déclaré que d’autres données montrent un rougissement de Chors Patera, un cratère volcanique en forme de bol. “Un matériau rougeâtre sur Io indique la présence de S3-S4, du soufre à chaîne courte qui doit être rafraîchi régulièrement par un volcanisme actif à haute température”, a-t-il expliqué.
JunoCam est un instrument de lumière visible à haute résolution, qui ne fait en fait pas partie de la charge utile scientifique principale du vaisseau spatial. Il a été inclus dans la mission en tant que caméra de sensibilisation du public, et ses images sont traitées par des membres du public, dont beaucoup traitent activement les images de Juno depuis qu’il a atteint Jupiter en 2016. Cependant, avec la pléthore d’images JunoCam, il s’est avéré que l’imagerie a également été utilisée pour la science.
Les images ici proviennent de Andréa Chance, Kevin M. Gill unnd Jason Perry.
La prochaine rencontre de Juno avec Io aura lieu lors de Perijove 51 le 16 mai 2023 à une distance de 35 000 km.
