Vénus est géologiquement active, selon de nouvelles preuves révolutionnaires.
Les découvertes pourraient aider à répondre à la question de longue date sur ce qui se passe à l’intérieur de notre planète sœur.
Vénus est depuis longtemps un sujet de spéculation pour les scientifiques, certains d’entre eux pensant même qu’elle pourrait abriter une vie extraterrestre. Elle est également fascinante parce qu’elle ressemble à la Terre à bien des égards, notamment par sa taille et sa masse.
Mais les scientifiques n’ont jamais su avec certitude s’il y avait une activité géologique sous sa surface. Elle se distingue de la Terre par l’absence de tectonique des plaques, qui est à l’origine de l’activité volcanique sur notre planète.
Aujourd’hui, des scientifiques pensent avoir trouvé des preuves de l’existence d’une activité volcanique, après avoir découvert ce qui semble être les vestiges d’éruptions et de coulées de lave.
En 1991, des scientifiques ont repéré une cheminée volcanique d’un kilomètre carré qui semble avoir changé de forme et s’être agrandie en l’espace de huit mois. Ce qui était une formation circulaire d’un kilomètre carré était devenu, huit mois plus tard, une forme irrégulière 50 % plus grande.
Les chercheurs pensent que l’explication la plus probable est que de la lave s’est écoulée d’une cheminée volcanique, qui fait partie du système volcanique Maat Mons. Les chercheurs supposent que ces coulées ont formé un lac au cours des huit mois qui séparent les deux images, bien que l’on ne sache pas s’il était liquide ou s’il s’est refroidi et est devenu solide.
“Nous pouvons désormais affirmer que Vénus est actuellement active sur le plan volcanique, en ce sens qu’il y a au moins quelques éruptions par an”, a déclaré Robert Herrick, professeur de recherche à l’Institut de géophysique de l’université d’Alaska Fairbanks. “Nous pouvons nous attendre à ce que les prochaines missions sur Vénus observent de nouvelles coulées volcaniques qui se sont produites depuis la fin de la mission Magellan il y a trois décennies, et nous devrions voir une certaine activité se produire pendant que les deux prochaines missions orbitales collectent des images.”
Les nouvelles découvertes ont été faites sur des images radar de la planète prises par la sonde Magellan entre 1990 et 1992. Bien que ces images soient anciennes, il a fallu attendre jusqu’à aujourd’hui pour que les scientifiques les examinent et parviennent à trouver des changements de caractéristiques indiquant une activité sous la surface.
Un article décrivant les résultats, intitulé “Surface changes observed on a Venusian volcano during the Magellan mission” (Changements de surface observés sur un volcan vénusien pendant la mission Magellan), est publié dans la revue Science.
