Crédit : Caméra tout ciel, Observatoire atmosphérique et géophysique de Kiruna (KAGO) au sein de l’Institut suédois de physique spatiale (IRF). Données fournies dans le cadre du réseau de services de météorologie spatiale de l’ESA
Après que le Soleil ait éjecté une violente masse de plasma dans l’espace le 9 octobre 2021, l’ESA a attendu que la tempête frappe. Quelques jours plus tard, l’éjection de masse coronale (CME) est arrivée sur Terre, s’écrasant sur la magnétosphère de notre planète et illuminant le ciel.
Les CME explosent du Soleil, se précipitent à travers le système solaire et, ce faisant, accélèrent le vent solaire – un flux de particules chargées continuellement libérées de la haute atmosphère du Soleil.
Alors que la majeure partie du vent solaire est bloquée par la magnétosphère protectrice de la Terre, certaines particules chargées sont piégées dans le champ magnétique terrestre et descendent vers les pôles géomagnétiques, entrant en collision avec la haute atmosphère pour créer la belle Aurora.
Un ciel marbré
Cette vidéo époustouflante a été créée à partir d’images prises chaque minute au cours de cette récente période d’activité aurorale intense aux premières heures du 12 octobre, par une caméra panoramique à Kiruna, en Suède, qui fait partie du réseau de service météorologique spatial de l’ESA. Le but de ces caméras est de voir autant que possible le ciel, elles sont donc équipées d’un objectif « fish-eye » pour voir d’horizon à horizon lorsqu’elles sont pointées vers le haut.
La vidéo, qui tourne à mi-vitesse pour accentuer le magnifique mouvement auroral, commence par une masse de structures vertes et tourbillonnantes, créées lorsque des particules énergétiques du vent solaire entrent en collision avec de l’oxygène dans l’atmosphère terrestre, qui ensuite, « excitée » émet de la lumière dans la gamme verte du spectre électromagnétique. Cela se produit généralement à environ 120 à 180 kilomètres de la surface de la Terre.
Comme nous, les humains, avons évolué pour être très habiles à voir différentes nuances de vert, c’est la couleur la plus prédominante que nous voyons. Plus difficile à voir est l’aurore violette vue plus tard dans la vidéo, cette fois créée lorsque des particules énergétiques frappent de l’azote «ionique» dans l’atmosphère terrestre.
Non seulement belles, de telles observations sont vitales pour comprendre les interactions complexes et parfois dangereuses entre le Soleil et la Terre.
“Ce que j’aime dans cette vidéo, c’est la chance de voir cette belle aurore violette, plus clairement visible lors d’orages géomagnétiques intenses”, explique Hannah Laurens, scientifique RHEA Space Weather Applications basée à l’ESOC.
“Le mouvement de cette structure tourbillonnante dans l’espace et le temps est souvent appelé dynamique aurorale, et cela est très important lors de l’étude de la relation entre l’ionosphère et la magnétosphère, reliées par des lignes de champ magnétique. L’aurore est une manifestation de pilotes complexes opérant dans la magnétosphère lointaine, ce qui en fait un outil utile et magnifique pour surveiller les conditions météorologiques de l’espace ».
Un beau côté de quelque chose de plus troublant
La caméra aurorale tout ciel est exploitée par l’Observatoire atmosphérique et géophysique de Kiruna (KAGO) au sein de l’Institut suédois de physique spatiale (IRF), et les données d’ici sont fournies dans le cadre du réseau de services de météorologie spatiale de l’ESA au sein de la sécurité spatiale de l’Agence. Programme.
Il s’agit du premier affichage auroral capturé par l’instrument suite à son intégration dans le Portail de la météo spatiale de l’ESA, qui fournit des informations en temps opportun à toute personne touchée par les explosions du Soleil – des pilotes de ligne aux opérateurs de vaisseaux spatiaux et de réseaux électriques, ou même aux chasseurs d’aurore pleins d’espoir.
Alors que les humains sur Terre sont protégés par le champ magnétique terrestre, la météo spatiale peut avoir un impact extrême et perturbateur sur les satellites en orbite et les infrastructures sur Terre, et finalement sur notre société. Pour cette raison, le réseau de service de météorologie spatiale de l’ESA continue de surveiller notre étoile et les conditions autour de la Terre, afin de fournir des informations pour assurer la sécurité de nos systèmes.
En 2027, l’ESA lancera une mission unique en son genre pour surveiller le Soleil depuis un point de vue unique. En étudiant notre étoile de côté, il fournira un flux de données qui avertira des régions potentiellement dangereuses avant qu’elles ne soient visibles depuis la Terre.
