Selon une étude publiée lundi, les enfants qui jouent à des jeux vidéo trois heures ou plus par jour ont obtenu de meilleurs résultats aux tests d’aptitudes cognitives impliquant le contrôle des impulsions et la mémoire de travail que les enfants qui ne jouent jamais à des jeux vidéo.
L’étude, qui a porté sur près de 2 000 enfants, a été menée par des chercheurs de l’Université du Vermont à Burlington et parrainée par le National Institute on Drug Abuse (NIDA) et d’autres entités des National Institutes of Health. Elle fait partie d’une étude en cours sur le développement cognitif des adolescents.
Selon le NIDA, un certain nombre d’études ont examiné la relation entre les jeux vidéo et le comportement cognitif. Cependant, seule une poignée d’études de neuro-imagerie ont abordé le sujet, et la taille des échantillons dans ces études était petite, avec moins de 80 participants.
Les chercheurs du Vermont ont examiné les données cognitives et d’imagerie cérébrale des enfants de neuf et dix ans participant à l’étude plus vaste sur le développement cognitif des adolescents. Les sujets de l’étude ont été divisés en deux groupes : ceux qui ne jouaient jamais aux jeux vidéo et ceux qui jouaient trois heures ou plus par jour.
A D V E R T I S S E M E N T D E L A C O M P É T E N C E
Les chercheurs ont évalué chaque groupe sur deux tâches permettant de mesurer leur capacité à contrôler un comportement impulsif et à mémoriser des informations, ainsi que leur activité cérébrale pendant l’exécution des tâches. Les scientifiques ont constaté que les joueurs de jeux vidéo étaient plus rapides et plus précis dans l’exécution des tâches que les non-joueurs.
Ils ont également découvert une activité cérébrale plus élevée dans les régions du cerveau associées à l’attention et à la mémoire et dans les régions frontales du cerveau associées à des tâches plus exigeantes sur le plan cognitif.
Une activité cérébrale moindre a été constatée dans les régions du cerveau liées à la vision. Les chercheurs pensent que cette faible activité dans les zones visuelles peut être due au fait que le cerveau devient plus efficace dans le traitement visuel grâce à la pratique répétée du jeu.
Un mot apaisant pour les parents
“De nombreux travaux publiés indiquent que les jeux vidéo sont associés à une santé mentale et à des résultats cognitifs négatifs, ce qui inquiète les parents au sujet de leurs enfants qui jouent à des jeux vidéo”, a observé Bader Chaarani, professeur adjoint à l’Université du Vermont et l’un des auteurs de l’étude.
“Nous examinons les gros joueurs de jeux vidéo – trois heures ou plus par jour – et nous ne voyons aucune association avec des résultats négatifs”, a-t-il déclaré à TechNewsWorld. “Le message aux parents est donc de moins s’inquiéter, et il pourrait en fait y avoir des avantages à jouer aux jeux vidéo”.
Bien que l’étude n’ait pas trouvé les associations entre les jeux vidéo et l’augmentation de la dépression, de la violence et du comportement agressif trouvées dans d’autres études, elle a constaté que les joueurs de jeux avaient tendance à signaler des problèmes de santé mentale et de comportement plus élevés que les non-joueurs.
A D V E R T I S E M E N T
Cependant, les chercheurs ont noté que ce résultat n’était pas statistiquement significatif, ce qui signifie qu’ils ne pouvaient pas dire si les problèmes étaient liés au jeu ou au hasard.
“Je ne pense pas qu’il y ait de doute que les jeux vidéo peuvent influencer les capacités cognitives de certains enfants, car ils peuvent les aider à devenir plus réactifs et attentifs à certains sujets”, a observé Mark N. Vena, président et analyste principal chez SmartTech Research à San Jose, Californie.
“Mais il est également possible que certains types de contenu de jeux vidéo violents améliorent les capacités cognitives au détriment de la désensibilisation, ce qui serait mauvais pour les enfants et la société”, a-t-il déclaré à TechNewsWorld.
“Ce n’est pas un sujet simple”, a ajouté Michael Goodman, directeur des stratégies pour la télévision et les médias numériques chez Strategy Analytics, une société internationale de recherche, de conseil et d’analyse.
“Vous ne pouvez pas peindre l’ensemble de l’industrie du jeu vidéo avec un seul pinceau large”, a-t-il déclaré à TechNewsWorld. “Il y a des aspects des jeux vidéo qui sont positifs et négatifs pour les enfants. Un jeu pourrait améliorer vos capacités cognitives tout en vous désensibilisant à la violence.”
Impératif d’équilibre
“Je pense que les résultats de cette étude sont très prometteurs et nous donnent des données concrètes sur le fait que le jeu vidéo peut avoir des effets positifs et significatifs sur les capacités et les performances cognitives des enfants”, a déclaré le Dr Lynn E. Fiellin, professeur à la faculté de médecine de l’université de Yale.
“Je pense que les parents verraient ces résultats comme importants et précieux étant donné le nombre d’enfants qui jouent à des jeux vidéo”, a-t-elle déclaré à TechNewsWorld. Mme Fiellin est également directrice du laboratoire play2PREVENT à Yale, qui travaille à la mise au point de jeux vidéo ciblant des aspects critiques de la santé chez les adolescents.
“Nous croyonset ont démontré que des jeux vidéo bien conçus et fondés sur des données probantes peuvent avoir un impact positif sur les enfants et les adolescents grâce à l’entraînement cognitif”, a-t-elle noté. “Cette étude récente fournit des données complémentaires pour soutenir ce que nous avons vu”.
A D V E R T I S E M E N T
Aussi bénéfiques que puissent être les jeux vidéo, ces bénéfices peuvent être atténués par une trop grande quantité d’une bonne chose. “Je pense que le fait de passer trop de temps à l’exclusion d’autres activités importantes pour l’enfance et l’adolescence est l’un des aspects négatifs associés au fait que les enfants jouent à des jeux vidéo “, a reconnu Mme Fiellin.
“L’équilibre est essentiel”, a-t-elle poursuivi. “Mais je pense que nous avons montré, et cette étude récente l’a encore démontré, les nombreuses caractéristiques positives et les avantages de la pratique des jeux vidéo.”
La directrice du NIDA, le Dr Nora Volkow, est d’accord pour dire que l’équilibre est important.
“Les jeux vidéo peuvent amener les jeunes à négliger d’autres activités comme faire leurs devoirs, aller dormir et avoir des interactions sociales, qui sont toutes extraordinairement importantes pour le développement de leur cerveau”, a-t-elle déclaré à TechNewsWorld.
“Comme tout le reste, c’est une question d’équilibre”, a-t-elle convenu. “La leçon que nous devons tirer est de savoir comment optimiser la technologie des jeux vidéo pour développer des outils qui peuvent être appliqués pour maximiser l’amélioration des différentes compétences cognitives de quiconque.”
Besoin de plus de granularité
L’un des inconvénients de l’étude est que les chercheurs n’avaient pas de données sur le genre de jeux auxquels jouaient les joueurs vidéo.
“Nous devons étudier cela de manière beaucoup plus détaillée”, a déclaré Volkow. “Il existe une grande variété de jeux vidéo. Dans cette étude particulière, ils n’abordent pas ces différences.”
“Vous pourriez avoir un jeu qui maximise le fait de tirer sur des gens. Ça va améliorer votre temps de réaction. Cela vous rendra très rapide”, a-t-elle expliqué. “Ou vous pourriez avoir un jeu vidéo où vous pourriez avoir besoin d’un itinéraire pour vous échapper. Cela va maximiser votre mémoire.”
“Nous n’avons pas de granularité dans cette étude quant à savoir s’il y avait des différences liées aux fonctions dans les types de jeux vidéo que ces enfants utilisaient”, a-t-elle noté.
Nous aurons le temps de recueillir ces informations puisque l’étude cognitive plus large suivra les participants jusqu’à la vingtaine.
“Nous prévoyons de les suivre dans les années à venir, et nous aurons plus d’informations sur les jeux qu’ils utilisent”, a déclaré Chaarani. “Pour l’instant, nous constatons cette amélioration même sans tenir compte du genre de jeu auquel ils jouent.”
“Il sera intéressant de voir si nous constatons toujours ces avantages lorsque ces enfants grandissent”, a ajouté Volkow.
