Le télescope spatial James Webb (JWST) a publié une nouvelle image, qui donne un nouvel aperçu de la façon dont les étoiles se sont formées dans l’univers primitif, il y a plus de 10 milliards d’années.
L’image montre un jeune amas d’étoiles NGC 346, qui se trouve à plus de 200 000 années-lumière de la Terre.
Situé dans le petit nuage de Magellan (SMC) – une galaxie naine proche de la Voie lactée – NGC 346 est intéressant pour les astronomes car il ressemble aux conditions de l’Univers primitif lorsque la formation des étoiles était à son apogée.
Les astronomes pensent que l’étude de cette région pourrait aider à comprendre comment les premières étoiles se sont formées pendant le “midi cosmique”, soit deux ou trois milliards d’années seulement après le Big Bang.
Guido De Marchi, de l’Agence spatiale européenne, et co-investigateur de l’équipe de recherche, a déclaré : “Nous voyons les blocs de construction, non seulement des étoiles mais aussi potentiellement des planètes.
“Et comme le Petit Nuage de Magellan présente un environnement similaire à celui des galaxies pendant le midi cosmique, il est possible que des planètes rocheuses se soient formées plus tôt dans l’Univers que nous ne le pensions.”
Nous disposons de beaucoup plus de données à étudier à haute résolution, ce qui nous offre de nouvelles informations sur la façon dont la naissance des étoiles façonne leur environnement et un aperçu encore plus approfondi du processus de formation des étoiles
Olivia Jones
Le NGC 346 abrite des proto-étoiles, c’est-à-dire des nuages de gaz et de poussière dans l’espace qui se transforment en étoiles.
Les astronomes affirment que l’étude des proto-étoiles est le meilleur moyen de comprendre comment les étoiles se sont formées.
Lorsque les étoiles se forment, elles rassemblent du gaz et de la poussière, qui peuvent ressembler à des rubans provenant du nuage moléculaire environnant.
La matière s’accumule en un disque qui alimente la protoétoile centrale.
Alors que les astronomes ont précédemment détecté du gaz autour des proto-étoiles dans NGC 346, les observations du JWST ont également détecté de la poussière dans ces disques.
Olivia Jones, Science and Technology Facilities Council Webb Fellow au UK Astronomy Technology Centre du STFC et auteur principal du prochain article, actuellement en cours d’examen par les pairs, a déclaré : “C’est la première fois que nous pouvons détecter la séquence complète de formation d’étoiles de faible et de forte masse dans une autre galaxie.
“Cela signifie que nous avons beaucoup plus de données à étudier à haute résolution, ce qui nous offre de nouvelles informations sur la façon dont la naissance des étoiles façonne leur environnement et un aperçu encore plus grand du processus de formation des étoiles.”