Une nouvelle étude réfute les conclusions précédentes sur le trou noir le plus proche de la Terre et affirme qu’il n’existe pas.

L’enthousiasme a été grand lorsque des astronomes de l’Observatoire européen austral (ESO), basé au Chili, ont affirmé avoir découvert le trou noir le plus proche de la Terre, à seulement 1 000 années-lumière, dans le système HR 6819. Mais d’autres avaient contesté cette découverte. Aujourd’hui, il semble que ceux qui doutaient de ces découvertes avaient raison. Les recherches d’une équipe internationale de scientifiques ont réfuté l’existence d’un trou noir dans le système HR 6819. Abigail Frost de la KU Leuven en Belgique a dirigé les recherches. L’étude originale était dirigée par Thomas Rivinius, astronome à l’ESO.

Selon l’étude originale, HR 6819 était considéré comme un système stellaire triple – une étoile en orbite étroite autour d’un trou noir et une autre étoile en orbite large. Cependant, Julia Bodensteiner, doctorante à la même université à l’époque, avait déclaré que le système pouvait également ne comporter que deux étoiles et que le résultat pouvait être un cas d’erreur d’identité en raison d’un phénomène parfois appelé “vampirisme stellaire”, c’est-à-dire qu’une étoile dépouille et absorbe une grande partie de la masse de l’autre.

Avec ces contradictions en tête, les trois astronomes – Rivinius, Bodensteiner et Frost – ont décidé d’unir leurs forces pour étudier HR 6819 et découvrir quelle explication était la plus probable.

Selon un rapport de l’ESO, Rivinius aurait déclaré qu’ils étaient tous d’accord sur le fait que le système avait deux sources lumineuses. La question était donc de savoir si elles orbitaient l’une autour de l’autre de manière rapprochée, comme dans le scénario de l’étoile rayée, ou éloignée, comme dans le scénario du trou noir.

Pour la recherche originale, Rivinius s’était appuyé sur un télescope relativement petit, mais la nouvelle équipe a décidé de s’appuyer sur les données du Very Large Telescope et du Very Large Telescope Interferometer de l’ESO pour leurs recherches. L’utilisation d’instruments puissants a été utile. L’équipe a découvert qu’il n’y a que deux étoiles en orbite serrée dans HR 6819, et aucun trou noir.

Frost a déclaré que ces découvertes complétaient le tableau et leur permettaient de déduire que HR 6819 était un système binaire sans trou noir.


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