Le nombre d’espèces d’arbres et d’individus par continent dans la base de données de l’Initiative mondiale pour la biodiversité forestière, l’une des deux bases de données utilisées dans la nouvelle étude. Les données GFBI ont été fusionnées avec les données TREECHANGE pour fournir les estimations de la nouvelle étude. Les zones vertes représentent la couverture arborée mondiale. La base de données GFBI contient des enregistrements d’environ 38 millions d’arbres de 28 192 espèces. Sont représentées ici certaines des espèces les plus fréquentes enregistrées sur chaque continent. Crédit : D’après Cazzolla Gatti et al. dans PNAS, 2022
On estime que le nombre d’espèces d’arbres sur Terre est supérieur de 14% à celui connu actuellement, avec quelque 9 200 espèces encore à découvrir.
Une nouvelle étude impliquant plus de 100 scientifiques du monde entier et la plus grande base de données forestières encore assemblée estime qu’il y a environ 73 000 espèces d’arbres sur Terre, dont environ 9 200 espèces encore à découvrir.
Cette estimation mondiale est supérieure d’environ 14 % au nombre actuel d’espèces d’arbres connues. Selon l’étude, la plupart des espèces non découvertes sont probablement rares, avec des populations très faibles et une distribution spatiale limitée.
Cela rend les espèces non découvertes particulièrement vulnérables aux perturbations causées par l’homme, telles que la déforestation et le changement climatique, selon les auteurs de l’étude, qui affirment que les nouveaux résultats aideront à établir des priorités dans les efforts de conservation des forêts.
Forêt de montagne mixte composée d’épicéas, de sapins blancs et de hêtres européens dans les Alpes bavaroises, en Allemagne. La forêt fait partie d’une expérience à long terme menée par l’Université technique de Munich. Crédit : Leonhard Steinacker, Université technique de Munich.
“Ces résultats mettent en évidence la vulnérabilité de la biodiversité forestière mondiale aux changements anthropiques, en particulier l’utilisation des terres et le climat, car la survie des taxons rares est menacée de manière disproportionnée par ces pressions “, a déclaré Peter Reich, écologiste forestier de l’Université du Michigan, l’un des deux auteurs principaux d’un article dont la publication est prévue aujourd’hui (31 janvier 2022) dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
“En établissant un point de référence quantitatif, cette étude pourrait contribuer aux efforts de conservation des arbres et des forêts et à la découverte future de nouveaux arbres et d’espèces associées dans certaines parties du monde”, a déclaré M. Reich, directeur de l’Institute for Global Change Biology à l’U-M’s School for Environment and Sustainability.
Pour l’étude, les chercheurs ont combiné les données sur l’abondance et l’occurrence des arbres provenant de deux ensembles de données mondiales – l’un de l’Initiative mondiale pour la biodiversité forestière et l’autre de TREECHANGE – qui utilisent des données de terrain sur les parcelles forestières. Les bases de données combinées ont donné un total de 64 100 espèces d’arbres documentées dans le monde, un total similaire à celui d’une étude précédente qui avait trouvé environ 60 000 espèces d’arbres sur la planète.
Forêt mixte de conifères, Val Saisera, Alpes juliennes italiennes, Italie. Crédit : Dario Di Gallo, Service forestier régional de Friuli Venezia Giulia, Italie.
“Nous avons combiné des ensembles de données individuels en un ensemble de données mondiales massives sur les arbres “, a déclaré l’autre auteur principal de l’étude, Jingjing Liang de l’Université Purdue, coordinateur de l’Initiative mondiale pour la biodiversité forestière.
“Chaque ensemble provient d’une personne qui se rend dans un peuplement forestier et mesure chaque arbre, en recueillant des informations sur les espèces d’arbres, leur taille et d’autres caractéristiques. Compter le nombre d’espèces d’arbres dans le monde est comme un puzzle dont les pièces sont réparties dans le monde entier.”
Après avoir combiné les ensembles de données, les chercheurs ont utilisé de nouvelles méthodes statistiques pour estimer le nombre total d’espèces d’arbres uniques à l’échelle du biome, du continent et du monde, y compris les espèces qui doivent encore être découvertes et décrites par les scientifiques. Un biome est un type de communauté écologique majeur, tel qu’une forêt tropicale humide, une forêt boréale ou une savane.
Forêt mixte d’épicéas, de hêtres et de mélèzes, Val Raccolana, Alpes Juliennes Italiennes, Italie. Crédit : Dario Di Gallo, Service forestier régional de Friuli Venezia Giulia, Italie.
Leur estimation prudente du nombre total d’espèces d’arbres sur Terre est de 73 274, ce qui signifie qu’il reste probablement environ 9 200 espèces d’arbres à découvrir, selon les chercheurs, qui affirment que leur nouvelle étude utilise un ensemble de données beaucoup plus vaste et des méthodes statistiques plus avancées que les tentatives précédentes d’estimation de la diversité des arbres de la planète. Les chercheurs ont utilisé des développements modernes des techniques conçues par le mathématicien Alan Turing pendant la Seconde Guerre mondiale pour déchiffrer le code nazi.a dit.
Environ 40% des espèces d’arbres non découvertes – plus que sur n’importe quel autre continent – sont susceptibles de se trouver en Amérique du Sud, qui est mentionnée à plusieurs reprises dans l’étude comme ayant une importance particulière pour la diversité mondiale des arbres.
L’Amérique du Sud est également le continent où l’on estime le plus grand nombre d’espèces d’arbres rares (environ 8 200) et où l’on estime le plus grand pourcentage (49 %) d’espèces d’arbres endémiques au continent, c’est-à-dire d’espèces que l’on ne trouve que sur ce continent.
Un grand tétras occidental (Tetrao urogallus) dans une forêt boréale de l’est de la Finlande. Les populations de cette espèce, qui fait partie de la famille des tétras, sont en déclin dans certaines parties de l’Europe en raison de la perte d’habitat. Crédit : Sergio de Miguel
Les points chauds des espèces d’arbres sud-américaines non découvertes comprennent probablement les forêts tropicales et subtropicales humides du bassin de l’Amazone, ainsi que les forêts andines à des altitudes comprises entre 1 000 mètres (environ 3 300 pieds) et 3 500 mètres (environ 11 480 pieds).
“Au-delà des 27 000 espèces d’arbres connues en Amérique du Sud, il pourrait y avoir jusqu’à 4 000 autres espèces qui restent à découvrir. La plupart d’entre elles pourraient être endémiques et situées dans les points chauds de la diversité du bassin de l’Amazone et de l’interface Andes-Amazone”, a déclaré Reich, qui a été recruté par l’initiative Biosciences de l’U-M et a rejoint la faculté l’automne dernier de l’Université du Minnesota, où il a une double nomination.
“La conservation des forêts est donc une priorité absolue en Amérique du Sud, surtout si l’on considère la crise actuelle de la forêt tropicale due aux impacts anthropiques tels que la déforestation, les incendies et le changement climatique”, a-t-il ajouté.
Dans le monde entier, environ la moitié ou les deux tiers de toutes les espèces d’arbres déjà connues se trouvent dans les forêts tropicales et subtropicales humides, qui sont à la fois riches en espèces et peu étudiées par les scientifiques. Les forêts tropicales et subtropicales sèches abritent probablement aussi un grand nombre d’espèces d’arbres non découvertes.
“Une connaissance approfondie de la richesse et de la diversité des arbres est essentielle pour préserver la stabilité et le fonctionnement des écosystèmes”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Roberto Cazzolla Gatti, de l’Université de Bologne en Italie.
Les forêts fournissent gratuitement de nombreux “services écosystémiques” à l’humanité. En plus de fournir du bois d’œuvre, du bois de chauffage, des fibres et d’autres produits, les forêts purifient l’air, filtrent l’eau et aident à contrôler l’érosion et les inondations. Elles contribuent à préserver la biodiversité, à stocker le carbone qui réchauffe le climat et à favoriser la formation des sols et le cycle des nutriments, tout en offrant des possibilités de loisirs comme la randonnée, le camping, la pêche et la chasse.
Référence : “Le nombre d’espèces d’arbres sur Terre” 31 janvier 2022, Actes de l’Académie nationale des sciences.
DOI : 10.1073/pnas.2115329119
Plus de 100 scientifiques issus de groupes de recherche du monde entier sont co-auteurs de l’étude PNAS. Le financement a été assuré par des dizaines de subventions de diverses sources aux consortiums de coauteurs.
