Vue sur des tombes en haute altitude. Excavées sur le site de Jierzankale à Tashikuergan, région de Kashi. Crédit : YAN Xuguang, Kashi Daily
Le Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine, se situe à une importante jonction entre l’est et l’ouest de l’Eurasie et a joué un rôle historique important dans l’échange de biens et de technologies entre ces deux régions le long de la route de la soie. C’est un mélange complexe de cultures et de populations.
Toutefois, les flux et les mélanges de ces diverses populations au Xinjiang remontent à plus loin. Les momies de l’âge du bronze découvertes dans le bassin de Tarim étaient censées avoir des traits et des textiles occidentaux, et la découverte de 5 millions d’enfants de l’âge du bronze dans le bassin de Tarim a permis d’établir un lien avec l’Occident.th siècle de l’ère chrétienne de textes d’un groupe linguistique indo-européen éteint, le tokharien, a suscité un grand intérêt chez les archéologues, les linguistes et les anthropologues.
Aujourd’hui, une équipe de recherche dirigée par le professeur FU Qiaomei de l’Institut de paléontologie des vertébrés et de paléoanthropologie (IVPP) de l’Académie chinoise des sciences a révélé l’histoire passée de la population du Xinjiang, en Chine, en se basant sur les informations de 201 génomes anciens provenant de 39 sites archéologiques.
Leurs conclusions ont été publiées dans la revue Science le 31 mars 2020.
Analyse en composantes principales (ACP) (A) et ADMIXTURE (B) des populations du Xinjiang. Crédit : Kumar et al. 2022, Science.
Un mélange d’ascendance locale d’Asie du Nord et de Steppe occidentale à l’âge du bronze
Le peuplement du Xinjiang à l’âge du bronze est essentiel pour comprendre la dynamique démographique ultérieure de la région. Il a été proposé que le peuplement du bassin du Tarim à l’âge du bronze soit le fait de personnes apparentées aux cultures de la steppe occidentale (“hypothèse de la steppe”) ou de populations d’Asie centrale apparentées au complexe de Bactria Margiana (BMAC) (“hypothèse de l’oasis de Bactriane”).
FU et son équipe ont découvert que les premiers habitants du Xinjiang présentaient des similitudes génomiques avec ces deux groupes, mais qu’ils étaient largement mélangés à une ascendance unique trouvée chez les momies locales du bassin du Tarim, dont il a été récemment démontré qu’elles étaient liées à une population trouvée il y a 25 000 ans dans le sud de la Sibérie, connue sous le nom d’Eurasiens du Nord anciens (ANE).
Au total, les populations de l’âge du bronze du Xinjiang contenaient des composants ancestraux de la population “locale” du bassin du Tarim, mélangés à des degrés divers avec ceux de trois groupes des régions environnantes : les Afanasievo, une culture de steppe associée à l’indo-européen, un groupe appelé Chemurchek, qui contenait des ancêtres BMAC d’Asie centrale, et des ancêtres d’une population d’Asie du Nord-Est appelée Shamanka”, a déclaré le professeur FU, le dernier auteur correspondant de cet article.
L’apparition d’un individu ayant une ascendance presque exclusivement nord-est asiatique dans le nord du Xinjiang à cette époque indique que ces premières populations étaient peut-être déjà très mobiles. Cette preuve correspond à un scénario selon lequel les populations de la Steppe, de Chemurchek et d’Asie du Nord-Est sont entrées dans la région et se sont mélangées aux habitants existants, qui sont les plus proches des plus anciennes momies du bassin du Tarim.
Dans la dernière partie de l’âge du bronze, ils ont constaté que les profils génomiques existants ont changé pour inclure un afflux d’un groupe plus récent de la Steppe occidentale lié à la culture Steppe de l’âge du bronze moyen tardif (MLBA) d’Andronovo, ainsi qu’un afflux croissant d’ancêtres de l’Asie de l’Est trouvés dans le sud de la Sibérie. En outre, une expansion de l’ascendance liée à l’Asie centrale (BMAC) à cette époque indique une augmentation des interactions avec l’Asie centrale à travers le corridor montagneux de l’Asie intérieure.
Les proportions de mélange qpAdm pour toutes les populations du Xinjiang. Chaque barre représente la proportion de mélange des sous-groupes énumérés pour les populations BA, LBA, IA et HE. Crédit : Kumar et al. 2022, Science
Entrée précoce des locuteurs indo-européens dans le Xinjiang de l’âge du bronze
Il est intéressant de noter qu’ils ont également trouvé des ancêtres de plusieurs individus de l’âge du bronze précoce identifiés comme des ancêtres non mixtes d’Afanasievo. Cette découverte corrobore une entrée précoce de ces Indo-Européens, qui pourraient avoir joué un rôle dans l’introduction des langues tocariennes au Xinjiang, les langues indo-européennes les plus orientales enregistrées. Cette date précoce rendrait l’apparition des langues indo-européennes au Xinjiang à peu près contemporaine de leur entrée en Europe occidentale, ce qui clarifierait l’origine et la propagation de la famille linguistique qui compte le plus grand nombre de locuteurs aujourd’hui.
L’afflux d’Asiatiques de l’Est et d’Asie centrale à l’âge du fer a établi l’ascendance encore présente aujourd’hui.
Par rapport à l’âge du bronzeLes populations de l’âge du fer montrent un afflux accru de personnes originaires d’Asie centrale et orientale, la présence de la composante est-asiatique suivant un gradient ouest-est d’ascendance est-asiatique croissante. Contrairement à l’ascendance d’Asie du Nord-Est présente pendant l’âge du bronze, l’ascendance d’Asie de l’Est entrant pendant l’âge du fer a montré des origines plus diverses, y compris l’Asie de l’Est continentale.
Ces populations de l’âge du fer pourraient être liées à des populations telles que les Xiongnu et les Han, ce qui coïncide avec une expansion vers l’ouest historiquement documentée des Xiongnu en ~2200 BP après la défaite des Yuezhi dans la région du Gansu. D’autres mouvements de population de l’âge du fer, en provenance d’Asie centrale ou de la région périphérique de l’Indus, vers le Xinjiang, ont soutenu les premières activités le long de routes telles que le Corridor montagneux de l’Asie intérieure.
L’apparition à l’âge du fer d’ancêtres liés aux Sakas, une confédération nomade dérivée des peuples iraniens, permet de dater l’entrée au Xinjiang de langues indo-iraniennes comme le khotanais, dont on sait qu’il était parlé par les Sakas. Le profil génétique de la région à l’âge du fer, qui associe les peuples de la steppe, de l’Asie de l’Est et de l’Asie centrale, s’est maintenu à l’ère historique (HE). Malgré les changements culturels des derniers millénaires, des ancêtres similaires à ceux établis à l’âge du fer sont encore observés dans les populations actuelles du Xinjiang.
L’analyse phénotypique de plusieurs restes, la première rapportée pour le Xinjiang ancien, a donné de la profondeur aux résultats génétiques. La majorité des individus étudiés avaient les cheveux bruns à noirs et la couleur des yeux bruns tout au long de l’âge du bronze, de l’âge du fer et de l’HE. Correspondant à l’apparence de l’ascendance de la steppe d’Andronovo, une petite proportion des individus de l’âge du fer est marquée par des cheveux blonds, des yeux bleus et un teint de peau plus clair dans l’ouest et le nord du Xinjiang. Deux momies du bassin du Tarim de l’âge du bronze précoce, dans l’est du Xinjiang, étaient susceptibles d’avoir des cheveux brun foncé à noir et une peau plus foncée, malgré leurs caractéristiques “occidentales” identifiées par l’archéologie, et une troisième momie plus récente de l’âge du bronze tardif était susceptible d’avoir un teint plus intermédiaire.
“Avec les vastes mouvements de population documentés dans l’étude, il est intriguant de voir le degré de continuité génétique qui a été maintenu au Xinjiang au cours des 5000 dernières années”, a déclaré le professeur associé Vikas KUMAR de l’IVPP, premier auteur de cette étude.
Ce qui est frappant dans ces résultats, c’est que l’histoire démographique d’une région carrefour comme le Xinjiang a été marquée non pas par des remplacements de population, mais par l’incorporation génétique de divers groupes culturels entrants dans la population existante, faisant du Xinjiang un véritable “melting-pot””, a déclaré le professeur FU.
Cet aspect détaillé n’avait pas été aussi clair si l’on s’en tenait aux seules preuves archéologiques et culturelles. Ces résultats suggèrent l’importance de combiner les preuves génétiques et archéologiques afin de fournir un aperçu plus complet de l’histoire de la population.
L’actuel ancien ADN met en évidence une approche holistique pour démêler l’histoire complexe de lieux comme le Xinjiang, où les nombreuses interactions entre différents groupes et cultures dans le passé rendent difficiles les études démographiques détaillées. De futures études dans ce domaine pourraient permettre d’en savoir plus sur les détails de l’histoire du Xinjiang.
Référence : “Bronze and Iron Age population movements underlie Xinjiang population history” par Vikas Kumar, Wenjun Wang, Jie Zhang, Yongqiang Wang, Qiurong Ruan, Jianjun Yu, Xiaohong Wu, Xingjun Hu, Xinhua Wu, Wu Guo, Bo Wang, Alipujiang Niyazi, Enguo Lv, Zihua Tang, Peng Cao, Feng Liu, Qingyan Dai, Ruowei Yang, Xiaotian Feng, Wanjing Ping, Lizhao Zhang, Ming Zhang, Weihong Hou, Yichen Liu, E. Andrew Bennett et Qiaomei Fu, 31 mars 2022, Science.
DOI : 10.1126/science.abk1534