Une équipe de physiciens théoriciens de l’Université de Melbourne et de l’Université RMIT a proposé que le début de l’Univers soit modélisé non pas comme un Big Bang mais plutôt comme de l’eau se transformant en glace.
Un concept d’artiste de l’expansion de l’Univers (NASA / WMAP Science Team)
L’équipe a suggéré qu’en étudiant les fissures et les crevasses communes à tous les cristaux – y compris la glace – notre compréhension de la nature de l’Univers pourrait être révolutionnée.
“La théorisation actuelle est la dernière en date d’une longue quête de l’homme pour comprendre les origines et la nature de l’Univers”, a déclaré le Dr James Quach de l’école de physique de l’Université de Melbourne, qui a dirigé l’étude publiée dans le journal. Physical Review D (version arXiv.org).
“Les philosophes grecs de l’Antiquité se demandaient de quoi était faite la matière : était-elle constituée d’une substance continue ou était-elle constituée d’atomes individuels ?” a-t-il déclaré. “Grâce à des microscopes très puissants, nous savons maintenant que la matière est constituée d’atomes”.
“Des milliers d’années plus tard, Albert Einstein a supposé que l’espace et le temps étaient continus et s’écoulaient de manière fluide, mais nous pensons aujourd’hui que cette hypothèse peut ne pas être valable à de très petites échelles.”
“Une nouvelle théorie, connue sous le nom de Graphisme quantique, suggère que l’espace pourrait être constitué de blocs de construction indivisibles, comme de minuscules atomes. Ces blocs indivisibles peuvent être considérés comme similaires aux pixels qui composent une image sur un écran. La difficulté réside dans le fait que ces blocs de construction de l’espace sont très petits, et donc impossibles à voir directement.”
Les physiciens pensent avoir trouvé un moyen de les voir indirectement.
“Pensez à l’Univers primitif comme étant un liquide”, a déclaré le Dr Quach. “Puis, au fur et à mesure que l’Univers se refroidit, il se ‘cristallise’ en trois dimensions spatiales et une dimension temporelle que nous voyons aujourd’hui. Théorisé de cette façon, lorsque l’Univers se refroidit, on pourrait s’attendre à ce que des fissures se forment, de la même façon que les fissures se forment lorsque l’eau gèle en glace.”
Le co-auteur, le professeur Andrew Greentree de l’université RMIT, a déclaré que certains de ces défauts pourraient être visibles.
“La lumière et d’autres particules se courberaient ou se réfléchiraient sur de tels défauts, et donc, en théorie, nous devrions être capables de détecter ces effets”, a-t-il déclaré.
L’équipe a calculé certains de ces effets et si leurs prédictions sont vérifiées expérimentalement, la question de savoir si l’espace est lisse ou construit à partir de minuscules parties indivisibles sera résolue une fois pour toutes.
