La pollution atmosphérique est l’un des principaux facteurs à l’origine du changement climatique et du réchauffement de la planète. Malgré d’innombrables efforts pour mettre un frein aux polluants toxiques, il n’y a pas eu de solution permanente ou temporaire à ce problème croissant. Récemment, un groupe de scientifiques de l’université de Limerick, en Irlande, a eu l’idée de contrôler la pollution atmosphérique en absorbant les polluants. L’équipe a mis au point un nouveau matériau capable d’absorber les polluants atmosphériques et les composants toxiques. Ce matériau, avec ses caractéristiques uniques, peut révolutionner la façon dont l’humanité lutte pour une meilleure qualité de l’air.
Il s’agit d’un matériau poreux de type éponge qui peut capturer des traces de benzène dans l’air. Le benzène, qui est un composé organique volatil (COV), est un polluant atmosphérique toxique. Dans leur étude publiée dans la revue Nature Materials, les chercheurs ont expliqué comment le nouveau matériau peut capturer les polluants atmosphériques tout en utilisant moins d’énergie que les matériaux existants.
Le professeur Michael Zaworotko, professeur de recherche à l’Institut Bernal de l’Université de Limerick, a travaillé avec ses collègues en Chine pour mener à bien cette recherche. Il a déclaré : “Une famille de matériaux poreux – comme l’éponge – a été mise au point pour capturer les vapeurs de benzène de l’air pollué et produire un courant d’air propre pendant une longue période de travail.”
Les COV comme le benzène posent de graves problèmes environnementaux et sanitaires. Les scientifiques du monde entier se sont efforcés de créer une technologie capable de nettoyer le benzène de l’air tout en laissant une faible empreinte énergétique sur la planète. Cette nouvelle étude semble être la première étape réussie dans ce sens.
Le professeur Zaworotko a ajouté : “Ces matériaux pourraient être régénérés facilement sous un chauffage doux, ce qui en fait des candidats pour la purification de l’air et l’assainissement de l’environnement.”
Le nouveau matériau poreux a une forte affinité pour le benzène. Il peut capturer le composé toxique même s’il n’est présent qu’à raison d’une partie sur 100 000. L’empreinte énergétique est moindre car le matériau dépend de la liaison physique plutôt que de la liaison chimique pour capturer et libérer le benzène.
C’est une tâche difficile que de briser des mélanges de gaz, surtout pour les composants mineurs qui composent l’air. Cependant, les propriétés du nouveau matériau prouvent que la rupture n’est plus une tâche difficile à réaliser pour le benzène. Le nouveau matériau ouvre une toute nouvelle série de possibilités inexploitées de développement et d’utilisation de matériaux poreux pour nettoyer l’air des polluants toxiques en utilisant très peu d’énergie.
L’étude a été financée par le Conseil européen de la recherche et la Science Foundation Ireland.
