Le cratère au centre de cette image HiRISE définit l’emplacement de la longitude zéro sur Mars, comme l’Observatoire de Greenwich le fait pour la Terre. Crédit : NASA/JPL-Caltech/UArizona
Bien que la photo ci-dessus ne soit pas nouvelle (elle a été capturée par l’expérience scientifique d’imagerie à haute résolution (HiRISE), sur la planète Mars), elle n’a pas été prise par les scientifiques. Mars Reconnaissance Orbiter le 8 septembre 2021), NASA Je viens de le poster sur Instagram cette semaine. L’image étonnante est devenue virale, certains disant qu’elle ressemblait à une empreinte extraterrestre.
Vous regardez à 0° de longitude sur Mars – l’équivalent de l’Observatoire de Greenwich sur la planète rouge. L’observatoire de Greenwich marque le premier méridien de la Terre, une ligne nord-sud qui définit le point de rencontre entre l’est et l’ouest, et qui est utilisée comme ligne de référence zéro pour les observations astronomiques.
En zoomant un peu, nous voyons le cratère Airy-0 dans un contexte plus large. Crédit : NASA/JPL-Caltech/UArizona
Le cratère plus grand qui se trouve à l’intérieur de ce cratère, appelé cratère Airy, définissait à l’origine la longitude zéro de Mars, mais lorsque des photos à plus haute résolution sont devenues disponibles, une caractéristique plus petite était nécessaire. Ce cratère, appelé Airy-0 (zéro), a été choisi parce qu’il n’était pas nécessaire d’ajuster les cartes existantes.
De nos jours, la longitude sur Mars est mesurée avec encore plus de précision grâce au radiopistage d’atterrisseurs comme InSight, mais tout est encore défini pour garder la longitude zéro centrée sur ce cratère.
L’image pleine vue montre davantage les alentours du cratère Airy-0 sur Mars. Crédit : NASA/JPL-Caltech/UArizona
Cette image a été capturée par l’expérience scientifique d’imagerie à haute résolution (HiRISE), sur le Mars Reconnaissance Orbiter. La carte est projetée ici à une échelle de 50 centimètres (19,7 pouces) par pixel.
Pour des images plus récentes de cratères étonnants sur Mars, voir Martian Brain Freeze : Mars Express révèle Utopia Planitia.
