Cette illustration montre l’atterrisseur Mars InSight de la NASA sur la surface martienne. Crédit : NASA
L’atterrisseur a pris des mesures pour économiser de l’énergie ; les ingénieurs espèrent revenir à un fonctionnement normal la semaine prochaine.
NASAL’atterrisseur InSight de la NASA est stable et envoie des données sur son état de santé. Mars L’atterrisseur InSight est stable et envoie des données de santé de Marsà la Terre après s’être mis en mode de sécurité vendredi 7 janvier, à la suite d’une importante tempête de poussière régionale qui a réduit la lumière du soleil atteignant ses panneaux solaires. En mode de sécurité, un vaisseau spatial suspend toutes ses fonctions sauf les plus essentielles.
L’équipe de la mission a rétabli le contact avec InSight le 10 janvier, constatant que sa puissance restait stable et que, bien que faible, il était peu probable qu’elle vide les batteries de l’atterrisseur. On pense que des batteries épuisées ont causé la fin du rover Opportunity de la NASA pendant une série épique de tempêtes de poussière qui ont recouvert la planète rouge en 2018.
Même avant cette récente tempête de poussière, la poussière s’était accumulée sur les panneaux solaires d’InSight, réduisant l’alimentation électrique de l’atterrisseur. À l’aide d’une pelle sur le bras robotique de l’atterrisseur, l’équipe d’InSight a trouvé un moyen innovant de réduire la poussière sur un panneau, et a obtenu plusieurs boosts d’énergie pendant 2021, mais ces activités deviennent de plus en plus difficiles à mesure que l’énergie disponible diminue.
Ce selfie de l’atterrisseur InSight de la NASA est une mosaïque composée de 14 images prises les 15 mars et 11 avril 2019 – les 106e et 133e jours martiens, ou sols, de la mission – par la caméra de déploiement d’instruments d’InSight, située sur son bras robotique.
Crédit : NASA/JPL-Caltech. Crédit : NASA/JPL-Caltech
Les tempêtes de poussière peuvent affecter les panneaux solaires de deux manières : La poussière réduit la lumière du soleil qui filtre à travers l’atmosphère, et elle peut également s’accumuler sur les panneaux. Il reste à déterminer si cette tempête laissera une couche supplémentaire de poussière sur les panneaux solaires.
La tempête de poussière actuelle a été détectée pour la première fois par la caméra MARCI (Mars Color Imager) à bord du Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, qui crée quotidiennement des cartes en couleur de la planète entière. Ces cartes permettent aux scientifiques de surveiller les tempêtes de poussière et peuvent servir de système d’alerte précoce pour les engins spatiaux sur la surface martienne. L’équipe d’InSight a reçu des données indiquant que la tempête régionale s’atténue.
Les tourbillons et les rafales de tempêtes de poussière ont contribué à nettoyer les panneaux solaires au fil du temps, comme lors des missions des rovers martiens Spirit et Opportunity. Bien que les capteurs L profonds d’InSight aient détecté de nombreux tourbillons de passage, aucun n’a dégagé de poussière.
Les ingénieurs d’InSight espèrent pouvoir commander à l’atterrisseur de sortir du mode sécurisé la semaine prochaine. Cela permettra une plus grande flexibilité dans le fonctionnement de l’atterrisseur, car la communication, qui nécessite une quantité relativement importante d’énergie, est limitée en mode sécurisé pour conserver la charge de la batterie.
InSight s’est posé sur Mars le 26 novembre 2018 pour étudier la structure interne de la planète, notamment sa croûte, son manteau et son noyau. L’engin spatial a atteint ses objectifs scientifiques avant la fin de sa mission principale, il y a un an. La NASA a ensuite prolongé la mission de deux ans au maximum, jusqu’en décembre 2022, sur la base de la recommandation d’un comité d’examen indépendant composé d’experts issus des domaines de la science, des opérations et de la gestion de mission.
Plus d’informations sur la mission
JPL gère InSight pour le Science Mission Directorate de la NASA. InSight fait partie du programme Discovery de la NASA, géré par le Marshall Space Flight Center de l’agence à Huntsville, en Alabama. Lockheed Martin Space à Denver a construit l’engin spatial InSight, y compris son étage de croisière et son atterrisseur, et prend en charge les opérations de l’engin spatial pour la mission.
Un certain nombre de partenaires européens, dont le Centre national d’études spatiales (CNES) et le Centre aérospatial allemand (DLR), soutiennent la mission InSight. Le CNES a fourni à la NASA l’instrument SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure), dont le chercheur principal est l’IPGP (Institut de Physique du Globe de Paris). L’IPGP, l’Institut Max Planck pour la recherche sur le système solaire (MPS) en Allemagne, l’Institut fédéral suisse de technologie (ETH Zurich) en Suisse ont contribué de manière significative à SEIS ; Imperial College London et l’Université d’Oxford au Royaume-Uni, et le JPL. Le DLR a fourni l’instrument HP3 (Heat Flow and Physical Properties Package), avec des contributions importantes du Centre de recherche spatiale (CBK) de l’Académie polonaise des sciences et d’Astronika en Pologne. Le Centro de Astrobiología (CAB) d’Espagne a fourni les capteurs de température et de vent.
