Une chasse qui a mal tourné ! Reconstruction artistique de Otodus megalodon se nourrissant d’un ancien espadon, il y a environ 11 à 3,7 millions d’années. Une blessure par perforation de la gencive de la dent comme celle-ci peut avoir provoqué la gémination des bourgeons dentaires en développement. Crédit : Jorge Gonzalez
Le plus grand requin préhistorique du monde avait-il besoin d’un orthodontiste ou avait-il simplement mal mangé ?
Des chercheurs de North Carolina State University (NCSU) and the North Carolina Museum of Natural Sciences examined a deformed tooth from an Otodus megalodon shark to determine the root cause: was it developmental, or related to feeding? The findings could give paleontologists more insight into the developmental processes associated with tooth injury in ancient sharks, as well as feeding behavior.
Il s’agit d’une anomalie appelée ” pathologie de la double dent “, dans laquelle une seule dent semble ” fendue “. Les causes possibles sont multiples : au cours du développement de la dent, deux bourgeons dentaires peuvent fusionner en un seul ou un bourgeon dentaire peut se diviser en deux (un processus appelé gémination). La fusion et la gémination et la fusion peuvent être causées par une maladie, la génétique ou une blessure physique du bourgeon dentaire.
“Nous n’avons pas beaucoup de données sur les pathologies de la double dent chez les anciennes espèces de requins”, explique Harrison Miller, ancien étudiant de premier cycle de NC State et auteur correspondant d’un article décrivant les travaux. “C’était donc l’occasion de combler ces lacunes – et peut-être d’en apprendre davantage sur les requins dans le processus”.
Les chercheurs ont examiné trois dents anormales : une dent de 4 pouces provenant d’un requin de l’Atlantique. O. megalodonun prédateur suprême de la taille d’un autobus scolaire qui régnait sur les mers au Miocène et au début du Pliocène (de 11 à 3,7 millions d’années) ; et deux dents de Carcharhinus leucasCarcharhinus leucas une espèce de requin taureau beaucoup plus petite qui vivait à la même époque et qui parcourt encore les mers aujourd’hui.
Dents normales et déformées de O. megalodon et C. leucas. Crédit : Matthew Zeher
Les trois dents déformées présentaient une forme de pathologie de la double dent. Les chercheurs ont comparé les dents à des dents normales des deux espèces et ont réalisé une imagerie par nanotransformation des dents déformées afin de pouvoir examiner ce qui se passait à l’intérieur.
Bien que les dents pathologiques présentaient un plus grand nombre de canaux internes que les dents normales – ce qui confirme la séparation ou la jonction incomplète de deux dents au cours du développement – les chercheurs n’ont pas été en mesure d’établir définitivement une cause de développement.
“Une partie de la difficulté était d’appliquer aux requins la terminologie utilisée chez les humains et les autres mammifères”, explique Haviv Avrahami, doctorant à l’Université de Caroline du Nord et co-auteur de l’article.
“Les requins ont un squelette cartilagineux, et non osseux, de sorte que la préservation de leurs mâchoires est rare dans les archives fossiles, et généralement, nous ne trouvons que des dents individuelles isolées. De plus, les requins ont des mécanismes différents pour le développement des dents – ils ont un remplacement continu des dents, donc vous ne pouvez pas regarder ce qui se passe dans le reste de la mâchoire pour exclure la fusion ou la gémination.”
Compte tenu de ce que les chercheurs savent de ce type de pathologie dans les dents de requins modernes, ils penchent toutefois pour une cause plus probable, à savoir une blessure liée à l’alimentation.
“Avec O. megalodon en particulier, la compréhension actuelle est qu’ils se nourrissaient principalement de baleines”, dit Avrahami. “Mais nous savons que les déformations dentaires chez les requins modernes peuvent être causées par un objet pointu perçant le tapis roulant des dents en développement à l’intérieur de la bouche. D’après ce que nous observons chez les requins modernes, la blessure a très probablement été causée par la mastication d’un poisson épineux ou par un méchant coup de poignard d’une raie.”
“Nous savons également que O. megalodon avait des lieux de nidification autour du Panama, et que les parents des espèces de raies modernes habitaient également cette région”, explique Harrison. “Et ces épines peuvent devenir très épaisses. Donc une blessure dentaire de ce type pourrait indiquer que… O. megalodon était un prédateur plus généraliste – et que ce O. megalodonen particulier a juste eu une mauvaise journée.”
Lindsay Zanno, responsable de la paléontologie au Musée des sciences naturelles de N.C., professeur associé de recherche à NC State et co-auteur de la recherche, est d’accord.
“Quand nousLorsque nous pensons aux rencontres entre prédateurs et proies, nous avons tendance à réserver notre sympathie à la proie, mais la vie d’un prédateur, même d’un gigantesque requin mégatooth, n’était pas non plus une partie de plaisir.”
Le travail est publié dans le journal PeerJ et a été rendu possible par le don de Mark Kostich de l’échantillon pathologique. O. megalodon(NCSM 33639) aux collections paléontologiques du Musée des sciences naturelles de la Caroline du Nord.
“Nous sommes incroyablement reconnaissants à Mark d’avoir fait don de ce spécimen au musée afin que nous puissions en apprendre davantage sur ces animaux anciens “, déclare M. Zanno. “Tant de fossiles importants sont cachés dans des collections privées, où ils sont incapables d’apporter un nouvel éclairage sur notre monde merveilleux.”
Référence : “Pathologies dentaires chez les requins lamniformes et carcharhiniformes avec des commentaires sur la classification et l’homologie des pathologies de la double dent chez les vertébrés” par Harrison S. Miller ?, Haviv M. Avrahami et Lindsay E. Zanno, 11 mai 2022, PeerJ.
DOI : 10.7717/peerj.12775
