La variole du singe ne sera pas le prochain COVID-19. Mais l’épidémie ayant atteint des milliers d’infections, avec des cas dans presque tous les États, le 4 août 2022, les États-Unis ont déclaré la variole du singe comme une urgence de santé publique nationale. L’une des raisons pour lesquelles les experts de la santé ne s’attendaient pas à ce que la variole du singe prenne une telle ampleur est que les États-Unis avaient déjà approuvé deux vaccins contre le virus. Maureen Ferran, virologue à l’Institut de technologie de Rochester, a suivi de près les deux vaccins qui peuvent protéger contre la variole du singe.
1. Quels sont les vaccins disponibles contre la variole du singe ?
Deux vaccins sont actuellement approuvés aux États-Unis pour protéger contre la variole du singe, le vaccin Jynneos – connu sous le nom d’Imvamune/Imvanex en Europe – et l’ACAM2000, un ancien vaccin antivariolique.
Le vaccin Jynneos est produit par Bavarian Nordic, une petite entreprise du Danemark. Le vaccin est destiné à la prévention de la variole et de la variole du singe chez les adultes âgés de 18 ans et plus qui présentent un risque élevé d’infection par l’un ou l’autre des virus. Il a été approuvé en Europe en 2013 et par la Food and Drug Administration américaine en 2019.
Le vaccin Jynneos est administré en deux doses à quatre semaines d’intervalle et contient un virus de la vaccine vivant. La vaccine infecte normalement les bovins et est un type de poxvirus, une famille de virus qui comprend la variole et le monkeypox. Le virus contenu dans ce vaccin a été mutilé – ou atténué – de sorte qu’il n’est plus capable de se répliquer dans les cellules.
Ce vaccin est efficace pour protéger les personnes présentant un risque élevé de contracter la variole du singe avant l’exposition et peut également atténuer la gravité de la maladie après l’infection. Il est efficace contre la variole et la variole du singe. Jusqu’à la récente épidémie de monkeypox, ce vaccin était principalement administré aux travailleurs de la santé ou aux personnes ayant eu une exposition confirmée ou soupçonnée au monkeypox.
Le vaccin ACAM2000 a été approuvé par la FDA en 2007 pour la protection contre la variole. Ce vaccin est également basé sur le virus de la vaccine, mais la version du virus de la vaccine contenue dans le vaccin ACAM2000 est capable de se répliquer dans les cellules d’une personne. Pour cette raison, le vaccin ACAM2000 peut être associé à des effets secondaires graves. Ceux-ci peuvent inclure des infections cutanées graves ainsi que des problèmes cardiaques potentiellement mortels chez les personnes vulnérables. Un autre problème potentiel du vaccin ACAM2000 est qu’il est plus compliqué à administrer qu’une injection normale.
Le gouvernement américain a stocké plus de 200 millions de doses d’ACAM2000 en cas d’attaque de variole par une arme biologique. Mais malgré l’offre adéquate du vaccin, l’ACAM2000 n’est pas utilisé pour vacciner contre la variole du singe en raison du risque d’effets secondaires graves. Pour l’instant, seuls le personnel militaire américain désigné et les chercheurs de laboratoire qui travaillent avec certains poxvirus peuvent recevoir ce vaccin.
2. Quelle est l’efficacité de ces vaccins ?
Selon les Centres américains de contrôle des maladies, il n’y a pas encore de données disponibles sur l’efficacité de l’un ou l’autre vaccin dans l’épidémie actuelle de variole du singe. Mais il existe des données plus anciennes provenant d’études sur les animaux, d’essais cliniques et d’études en Afrique.
Un certain nombre d’essais cliniques réalisés au cours du processus d’approbation du vaccin Jynneos montrent que, lorsqu’il est administré à une personne, il déclenche une forte réponse en anticorps, comparable à celle du vaccin ACAM2000. Une autre étude réalisée sur des primates non humains a montré que les animaux vaccinés qui ont été infectés par la variole du singe ont survécu dans 80 % à 100 % des cas, contre 0 à 40 % de survie chez les animaux non vaccinés.
Une autre utilisation du vaccin Jynneos est la prophylaxie post-exposition, ou PEP, ce qui signifie que le vaccin peut être efficace même lorsqu’il est administré après l’exposition au virus. Étant donné que le virus de la variole du singe incube dans le corps d’une personne pendant six à 14 jours, le corps d’une personne qui reçoit le vaccin Jynneos peu après avoir été exposée produira des anticorps qui peuvent aider à combattre l’infection et à protéger contre un cas grave de variole du singe.
Les données de l’ACAM2000 sont plus anciennes et moins précises mais montrent une forte protection. Les chercheurs ont testé le vaccin lors d’une épidémie de variole du singe en Afrique centrale dans les années 1980. Bien que l’étude ait été de petite taille et n’ait pas directement testé l’efficacité du vaccin, les auteurs ont conclu que les personnes non vaccinées couraient un risque 85 % plus élevé d’être infectées que les personnes vaccinées.
3. Un vaccin contre la variole protège-t-il contre la variole du singe ?
Selon le CDC, une vaccination antivariolique antérieure offre une certaine protection contre la variole du singe, mais cette protection s’estompe avec le temps. Les experts conseillent à toute personne ayant été vaccinée contre la variole il y a plus de trois ans et présentant un risque accru de contracter la variole de se faire vacciner contre la variole du singe.
4. Qui doit se faire vaccinervacciné ?
Au niveau national, toute personne ayant eu un contact étroit avec une personne infectée, ayant un système immunitaire affaibli ou ayant eu une dermatite ou un eczéma peut bénéficier du vaccin Jynneos.
Certains États et collectivités locales mettent également des vaccins à la disposition des personnes vivant dans des communautés présentant un risque élevé de monkeypox. Par exemple, la ville de New York permet aux hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes et ayant eu plusieurs partenaires sexuels au cours des 14 derniers jours de se faire vacciner.
5. Comment est l’approvisionnement du vaccin Jynneos ?
En date du 29 juillet 2022, un peu plus de 300 000 doses ont été expédiées vers des points de soins ou administrées, et 700 000 autres ont déjà été allouées aux États américains. Les responsables de la santé publique reconnaissent que la pénurie de vaccins a entraîné de longues files d’attente et la fermeture de cliniques lorsqu’elles n’ont plus de vaccins. Les problèmes ont été amplifiés par les problèmes techniques des systèmes de réservation en ligne, notamment à New York.
Afin de renforcer l’approvisionnement, les États-Unis ont commandé près de 7 millions de doses du vaccin Jynneos, qui devraient arriver au cours des prochains mois.
6. Pourquoi ne pas utiliser une seule dose de Jynneos ?
Bien que les autorités sanitaires fédérales déconseillent de retenir la deuxième dose, certains endroits, dont Washington D.C. et la ville de New York, retiennent la deuxième dose jusqu’à ce que d’autres soient disponibles. Cette stratégie est également utilisée en Grande-Bretagne et au Canada pour vacciner le plus grand nombre de personnes possible au moins une fois.
Une étude précédente a montré qu’une seule injection du vaccin Jynneos protégeait les singes infectés par la variole du singe et que cette protection durait au moins deux ans. Si ces résultats se vérifient dans le monde réel, ils permettraient de ne pas administrer de seconde dose et de vacciner davantage d’Américains. Cela serait essentiel car de nombreux experts de la santé s’attendent à ce que le virus continue à se propager, ce qui accroîtrait la demande de vaccin.
Maureen Ferran, professeur associé de biologie, Institut de technologie de Rochester.
