Un touriste spatial milliardaire prévoit une mission privée avec SpaceX pour réparer le télescope Hubble

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Le milliardaire Jared Isaacman, l’un des touristes de l’espace qui a effectué son propre vol SpaceX l’année dernière, a annoncé qu’il prévoyait de lancer une mission privée avec la société fondée par Elon Musk pour réparer le télescope spatial Hubble.

SpaceX et la Nasa ont annoncé jeudi, lors d’une conférence de presse de dernière minute, qu’ils menaient une étude pour évaluer si une telle mission est possible ou non.

La mission impliquerait la startup privée de vol spatial habité Polaris Program, financée par M. Isaacman, qui avait payé un montant non divulgué pour un vol spatial de trois jours pour lui-même et trois autres personnes l’année dernière.

La Nasa a noté dans un tweet jeudi que l’étude non financée, qui ne serait pas sponsorisée par l’agence spatiale américaine, évaluera en particulier si une mission commerciale visant à augmenter l’orbite de Hubble et à prolonger ses opérations serait réalisable.

“Il n’est pas prévu que la NASA conduise ou finance une mission d’entretien ou fasse concurrence à cette opportunité ; l’étude est conçue pour aider l’agence à comprendre les possibilités commerciales”, a noté l’agence spatiale dans un communiqué.

Dans le cadre de l’étude proposée, dont la réalisation pourrait prendre jusqu’à six mois, l’agence espère recueillir des données à la fois sur Hubble et sur le vaisseau spatial Dragon de SpaceX afin de déterminer s’il serait possible de “procéder en toute sécurité à un rendez-vous, un amarrage et un déplacement du télescope sur une orbite plus stable”.

La Nasa a envisagé de désorbiter ou de se débarrasser en toute sécurité de Hubble qui fonctionne depuis 1990, capturant des images stupéfiantes du cosmos depuis environ 335 miles au-dessus de la Terre sur une orbite qui se désintègre lentement au fil du temps.

Le télescope étant actuellement à environ 30 km plus près de la Terre qu’il ne l’était en 2009, l’agence affirme que le “reboostage” de Hubble sur une orbite plus haute et plus stable pourrait prolonger sa durée de vie de plusieurs années.

“Au fur et à mesure que notre flotte s’agrandit, nous voulons explorer un large éventail de possibilités pour soutenir les missions scientifiques les plus robustes possibles. Cette étude de faisabilité est la première étape pour comprendre comment les capacités spatiales commerciales existantes peuvent apporter de nouvelles approches innovantes”, a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Nasa.

“Espérons que cette étude nous mènera sur la voie de l’amélioration des capacités et de la prolongation de la vie du plus grand atout d’exploration de tous les temps”, a tweeté M. Isaacman.

L’étude proposée servira de modèle de test, mais le concept de mission pourrait être applicable à d’autres engins spatiaux en orbite proche de la Terre, a déclaré la Nasa.

“SpaceX et le programme Polaris veulent repousser les limites de la technologie actuelle et explorer comment les partenariats commerciaux peuvent résoudre de manière créative des problèmes difficiles et complexes “, a déclaré dans un communiqué Jessica Jensen, vice-présidente des opérations clients & ; intégration chez SpaceX.

“Des missions telles que l’entretien de Hubble nous aideraient à étendre les capacités spatiales pour finalement nous aider tous à atteindre nos objectifs de devenir une civilisation spatiale et multiplanétaire “, a-t-elle ajouté.

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