L’équipage de la Station spatiale internationale peut maintenant respirer un peu plus facilement. Un Soyouz de remplacement sans équipage s’est amarré en toute sécurité à la station, ce qui signifie que l’astronaute de la NASA Frank Rubio et les cosmonautes de Roscosmos Sergey Prokopyev et Dmitri Petelin peuvent rentrer chez eux sur Terre.
Le nouveau Soyouz MS-23 remplacera le MS-22, qui a subi une grave fuite de liquide de refroidissement du radiateur le 14 décembre 2022. Après de longues délibérations, les contrôleurs russes ont décidé qu’il serait plus sûr d’envoyer un Soyouz de remplacement vers l’ISS plutôt que de risquer l’équipage. revenant dans un vaisseau spatial sans liquide de refroidissement.
Le Soyouz endommagé devrait se désamarrer de la station fin mars et tentera un atterrissage sans équipage afin que Roscosmos puisse analyser dans quelle mesure un vaisseau spatial non refroidi peut gérer la rentrée.
Le Soyouz sans passagers s’est amarré au module Poisk de la station à 19 h 58 HNE le 25 février, après avoir été lancé le 23 février depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. Les responsables de Roscosmos ont déclaré avoir déterminé que la fuite résultait d’un petit trou causé par l’impact d’un micrométéoroïde. Le projet de lancement d’un Soyouz de remplacement a été remis en question lorsqu’un cargo russe Progress a subi une fuite de liquide de refroidissement similaire le 11 février, mais tout s’est bien passé jusqu’à présent avec le nouveau Soyouz.
“Les Russes continuent d’examiner de très près les fuites de liquide de refroidissement du Soyouz et du Progress”, a déclaré Dana Weigel, directeur adjoint de la station spatiale de la NASA lors d’un briefing la semaine dernière. Weigel a ajouté qu’une commission avait été formée pour évaluer les anomalies, analysant les causes potentielles depuis le lancement des capsules jusqu’à leur séjour en orbite.
Le nouveau Soyouz est arrivé juste un jour et demi avant que la NASA et SpaceX ne prévoient de lancer la mission Crew-6 vers la station. Le lancement de cette mission est prévu tôt le lundi matin 27 février. L’équipage 6 comprend les astronautes de la NASA Stephen Bowen et Warren “Woody” Hoburg ainsi que le sultan Alneyadi, un astronaute des Émirats arabes unis, et le cosmonaute de Roscosmos Andrey Fedyaev.
Les astronautes de Crew-5 actuellement à bord de l’ISS rentreront chez eux après leur séjour de cinq mois à bord de la capsule SpaceX Crew Dragon. Weigel a déclaré que les fuites de liquide de refroidissement rencontrées sur les véhicules Soyouz et Progress n’auraient aucun impact sur les missions SpaceX et qu’aucun problème similaire n’a été découvert sur les véhicules Crew Dragon.
Cependant, la fuite a affecté d’autres rotations de membres d’équipage. À l’origine, les cosmonautes Oleg Kononenko et Nikolai Chub et l’astronaute de la NASA Loral O’Hara devaient se lancer vers la station spatiale le 16 mars à bord du MS-23. Au lieu de cela, Prokopyev, Petelin et Rubio serviront plus longtemps sur la station spatiale, peut-être jusqu’en septembre. Si ce délai est respecté, les trois coéquipiers seront en orbite pendant environ un an au lieu des six mois prévus.
Roscosmos n’a pas encore fourni de nouveau calendrier pour le moment où Kononenko, Chub et O’Hara pourraient être lancés vers l’ISS.
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