Un caïman yacare (Caiman yacare).
Les reptiles, dont la majorité sont des prédateurs, sont des animaux à sang froid et à écailles. Ils comptent parmi eux certains des les plus mortels et les plus venimeux créatures sur Terre, notamment le crocodile d’eau salée et le cobra cracheur.
Beaucoup de ces créatures fascinantes sont craintes par les humains et vivent dans des zones difficiles d’accès comme les marécages. Comparé à les oiseaux, les amphibiens et les mammifèrestrès peu de données sont disponibles sur la distribution, la taille des populations et le risque d’extinction des reptiles. Par conséquent, les défenseurs de la faune ont largement aidé les reptiles indirectement dans le passé en répondant aux besoins d’autres animaux (pour la nourriture et l’habitat par exemple) vivant dans des endroits similaires.
Maintenant, une première du genre évaluation globale de plus de 10 000 espèces de reptiles (environ 90 % du total connu) a révélé que 21 % d’entre elles ont besoin d’un soutien urgent pour éviter leur extinction. Mais depuis les reptiles sont si diversifiésallant des lézards et serpents aux tortues et crocodiles, les menaces à la survie de chaque espèce sont susceptibles d’être tout aussi variées.
Voici cinq résultats importants que la nouvelle étude a révélés.
Crocodiles et tortues parmi les espèces les plus menacées
Bien plus de la moitié (58%) de toutes les espèces de crocodiles et 50% de toutes les tortues sont menacées d’extinction, ce qui en fait les reptiles les plus menacés. Ces chiffres sont comparables à ceux des groupes d’amphibiens et de mammifères les plus menacés. Les reptiles ne s’en sortent donc pas mieux que les autres animaux.
Les plus grandes menaces qui pèsent sur les crocodiles et les tortues sont la chasse et l’abattage. commerce illégal d’animaux sauvages. Ce commerce, qui vise souvent à fournir des animaux de compagnie (ou des sacs à main de luxe) à des clients éloignés, menace 31 % des tortues. Ce sont également les groupes de reptiles les plus fréquemment associés à des problèmes de santé publique. zones humides, habitats qui sont assiégés au niveau mondial par le développement de l’espace urbain et des terres agricoles, ainsi que par le changement climatique.
Travaux de conservation
Le site tuatara est le seul survivant d’un ancien ordre de reptiles appelé Rhynchocephalia, qui parcourait la Terre aux côtés des dinosaures il y a environ 200 millions d’années.
Pour vous aider à comprendre à quel point cette espèce est isolée en termes d’évolution, les rongeurs appartiennent à un seul ordre qui représente 40% des mammifères. Heureusement, les populations de cette espèce se sont stabilisées, en grande partie grâce à la protection que leur accorde la loi depuis 1895, qui interdit de tuer des individus ou leurs œufs ou de les prélever dans la nature.
Les tuataras, qui sont brun verdâtre et gris, mesurent jusqu’à 80 cm (32 pouces) de la tête à la queue et ont une crête épineuse le long de leur dos, étaient autrefois répandus dans toute la Nouvelle-Zélande mais ont disparu des îles principales il y a environ 200 ans – au moment où les rats envahissants, apportés par les colonisateurs européens, se sont établis. Efforts de conservationLes efforts de conservationtels que la reproduction en captivité et les réintroductions ciblées, ont permis aux tuatars de se reproduire à nouveau à l’état sauvage sur l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande.
Il est intéressant de noter quecette espèce a l’une des durées de vie les plus longues de tous les reptiles (plus de 100 ans) et une température corporelle d’environ 10 °C (50 °F) – plus de 10 °C (18 °F) de moins que la plupart des reptiles.
Les Tuatara peuvent continuer à se reproduire bien après leur 100e anniversaire.
La destruction de l’habitat est la plus grande menace globale
Perte d’habitat causée par l’expansion des terres agricoles, l’urbanisation et l’exploitation forestière, contribue davantage au risque d’extinction de la plupart des reptiles que tout autre facteur. Autres menaces majeures comprennent le déplacement des reptiles indigènes par les espèces envahissantes et la chasse. Ces menaces sont toutes d’origine humaine et posent un problème pour tous les autres groupes d’animaux.
Les plus menacés sous les tropiques
L’Asie du Sud-Est, l’Afrique de l’Ouest, Madagascar et les Caraïbes. points chaudspour les reptiles en danger d’extinction. Selon la nouvelle évaluation, certaines de ces régions contiennent deux fois plus de reptiles menacés que d’autres groupes d’animaux.
Plus de la moitié des espèces de reptiles menacées vivent dans les forêts où la destruction de l’habitat est une menace imminente. Le tableau est similaire pour les oiseaux et les mammifères, de sorte que la conservation des zones forestières pour un groupe d’espèces aidera à les protéger tous.
Le changement climatique
Le sang froidreptilesdoivent se réchauffer au soleil pour fonctionner correctement. Mais s’ils sont chauffés au-dessus de leur température optimale, leur métabolisme est moins efficace et ils doivent se mettre à l’ombre pour se rafraîchir.
L’augmentation des températures mondiales réduit les fenêtres dont disposent les reptiles pour la recherche quotidienne de nourriture – lorsqu’il ne fait pas trop froid mais pas trop chaud non plus – et réduit globalement leur zone habitable. Pour certaines espèces de reptiles, la température ambiante influe sur l’état de santé de l’animal. sexe de la progéniture. Les températures plus fraîches font que de nombreux œufs de tortues se transforment en mâles. les tortues mâles s’éteignent .
Un déséquilibre mâle-femelle pourrait empêcher les populations de se reproduire.
Ce qui est bon pour les autres animaux…
Lorsque les reptiles sont limités à une aire de répartition particulière – endémique d’une seule petite île, par exemple – l’espèce est généralement si spécialisée qu’un effort de conservation axé sur la
. besoins de cette espèceest prudent.
Mais dans l’ensemble, les oiseaux et les mammifères sont de bons substituts pour la conservation des reptiles, malgré leur grande différence. En effet, les menaces qui pèsent sur tous les groupes d’animaux sont globalement les mêmes. Les efforts de conservation déployés pour une espèce peuvent profiter à toutes.
Bien que cette nouvelle évaluation jette plus de lumière que jamais auparavant sur le sort des masses écailleuses du monde, elle partage néanmoins des leçons universelles sur ce qui est nécessaire pour préserver la biodiversité de la Terre : l’espace et l’absence de persécution dans un climat stable.
Écrit par Louise Gentle, maître de conférences en conservation de la faune et de la flore, Université de Nottingham Trent.
