Un satellite construit par le Royaume-Uni va mesurer la biomasse de la Terre afin de contribuer à la protection des forêts de la planète et de mesurer plus précisément le carbone qu’elles contiennent.
La mission effectuera essentiellement un balayage des poumons de la Terre, en pénétrant à travers les couverts forestiers et en construisant une image 3D de ceux-ci.
Cela permettra aux scientifiques d’évaluer avec plus de précision les effets de la déforestation sur le changement climatique, réduisant ainsi considérablement l’incertitude entourant les mesures actuelles.
Il s’agit d’encourager la volonté politique de mieux gérer nos forêts, de donner aux gens des informations qu’ils ne peuvent pas contester.
Professeur Shaun Quegan, Université de Sheffield.
Les données permettront également d’unifier les forêts du monde, avec des mesures cohérentes et impartiales de toute la biomasse de la Terre qui seront accessibles à tous.
Interrogé sur l’impact qu’il souhaiterait que la mission ait, le professeur Shaun Quegan de l’Université de Sheffield, qui est le responsable scientifique de Biomass, a répondu : “Pour aider à la déforestation.
“Il s’agit d’aider à stimuler la volonté politique de mieux s’occuper de nos forêts, de donner aux gens des informations qu’ils ne peuvent pas contester et qui disent : ‘Ok, nous devons mieux faire cela’.”
Il a ajouté : “Si vous avez un instrument qui, lorsque vous l’allumez, donne les mêmes informations, encore et encore, et qu’elles sont toutes identiques, alors il est cohérent et impartial, ce qui vous permet de parler raisonnablement de l’ensemble du tableau, ce qui n’est pas le cas actuellement”.
Vous pouvez réellement voir s’il y a une dégradation ou une destruction des forêts, vous pouvez réellement modéliser ce que sera l’impact et prendre des mesures assez tôt pour y remédier.
Maria Cody, Agence spatiale britannique
Maria Cody, responsable de la politique de l’ESA à l’Agence spatiale britannique, a déclaré : “Ce qui est vraiment important, c’est que, comme il s’agit d’un satellite et que vous revisitez les mesures, vous pouvez réellement voir s’il y a une dégradation ou une destruction des forêts, vous pouvez réellement modéliser ce que sera cet impact et prendre des mesures assez tôt pour le corriger.”
Biomass devrait être prêt à être lancé à la fin de l’année prochaine et le principal instrument – un type spécifique de radar – a été livré à Airbus à Stevenage, prêt à être installé sur le satellite.
Il ne voit pas seulement à travers la couverture nuageuse, mais pénètre dans la couche de la canopée, ce qui permet d’estimer la biomasse réelle des arbres.
Biomass est le premier satellite à embarquer un radar en bande P entièrement polarimétrique dont la longueur d’onde est d’environ 70 cm, ce qui signifie qu’il peut traverser toute la couche forestière.
Le signal sera donc diffusé vers le satellite en fonction des éléments individuels de la forêt, transportant des informations qui peuvent être utilisées pour calculer des mesures telles que la biomasse et la hauteur de la forêt.
Le professeur Quegan a déclaré : “C’est complètement radical, si vous prenez, pas seulement deux tranches, mais plusieurs orbites proches les unes des autres et pas trop éloignées dans le temps, vous pouvez faire une tomographie comme un scanner”.
“Vous créez une carte 3D des forêts.”
En plus de fournir des informations sur toutes les forêts de la Terre, à l’exception de celles d’Amérique du Nord et d’Europe du Nord, la mission Biomass aura un certain nombre d’objectifs secondaires.
La technologie utilisée permettra d’analyser la topographie – la surface de la forêt – et de voir où l’eau s’écoulait sous la surface de la terre, et d’identifier potentiellement des zones d’intérêt archéologique.
La mission Biomass de l’Agence spatiale européenne scannera les forêts de la Terre tous les six mois pendant cinq ans, et les gens pourront la voir lorsqu’elle passera au-dessus de la Terre.
Le satellite, qui pèse plus d’une tonne, est également doté d’un réflecteur géant déployable de 12 mètres qui est également intégré chez Airbus.
