Un satellite chinois a failli entrer en collision avec l’un des nombreux débris laissés par les retombées d’un récent essai de missile antisatellite russe, ont rapporté les médias d’État.
Moscou a fait exploser un de ses vieux satellites en novembre lors d’un essai de missile qui a suscité la colère de la communauté internationale en raison des débris spatiaux qu’il a dispersés sur l’orbite de la Terre.
Les responsables américains ont accusé Moscou d’avoir effectué une frappe “dangereuse et irresponsable” qui avait créé un nuage de débris et obligé l’équipage de la station spatiale internationale à prendre des mesures d’évitement.
La Russie a rejeté ces préoccupations et nié que les débris spatiaux présentaient un quelconque danger, mais un nouvel incident avec un satellite chinois suggère le contraire.
Lors de la dernière rencontre, le satellite scientifique chinois Tsinghua s’est approché à 14,5 mètres d’un débris, a rapporté le journal d’État Global Times mercredi dernier.
L’événement “extrêmement dangereux” s’est produit mardi, ajoute le rapport, citant un message des autorités spatiales chinoises sur les médias sociaux qui a depuis été supprimé.
L’expert en débris spatiaux Liu Jing a déclaré au Global Times qu’il était rare que des débris et des vaisseaux spatiaux soient distants d’une douzaine de mètres seulement, ajoutant que la probabilité de collision était cette fois “très élevée” et aurait théoriquement dû appeler à une action d’évitement.
Les armes antisatellites sont des missiles de haute technologie que peu de nations possèdent, et cette initiative a ravivé les inquiétudes concernant l’escalade de la course aux armements dans l’espace, qui englobe tout, des armes laser aux satellites capables d’en expulser d’autres de leur orbite.
Le test était le quatrième à frapper un vaisseau spatial depuis le sol, et a généré plus de 1 500 débris orbitaux traçables.
L’année dernière, des rencontres rapprochées entre la station spatiale chinoise et des satellites exploités par SpaceX d’Elon Musk ont conduit Pékin à accuser les États-Unis de conduite irresponsable et dangereuse dans l’espace.