Un télescope de chasse aux extraterrestres a capté un signal faible et intéressant – mais il ne provient pas d’extraterrestres.
Le 9 juillet, le télescope Allen Array, récemment remis à neuf en Californie, a capté le signal de Voyager 1, l’objet le plus lointain créé par l’homme.
Lancée le 5 septembre 1977, la mission Voyager 1 de la Nasa a fourni des images étonnantes du système solaire externe avant de dépasser l’orbite de Neptune. Voyager a continué à s’éloigner de nous à plus de 38 000 miles par heure et a traversé l’espace interstellaire : le vaisseau spatial se trouve actuellement à environ 14,5 milliards de miles de la Terre.
C’est plus de 150 fois la distance de la Terre au Soleil. Néanmoins, la sonde lointaine reste en contact régulier avec le Deep Space Network, une série d’antennes réparties sur le globe que la Nasa utilise pour rester en contact avec les engins spatiaux dans l’espace lointain.
Les 42 antennes paraboliques du réseau du télescope Allen ont également été en mesure de détecter le signal de Voyager 1 et d’enregistrer environ un quart d’heure de données provenant de la sonde spatiale, qui continue à transmettre des informations sur les propriétés du “milieu interstellaire”, l’espace situé en dehors de l’influence électromagnétique immédiate du Soleil.
“La détection de Voyager 1, l’objet le plus lointain fabriqué par l’homme, par le réseau rénové du télescope Allen est une excellente démonstration des capacités et des forces du télescope, et une représentation du travail remarquable accompli par l’équipe ATA depuis le début du programme de rénovation en 201”, a écrit Wael Farah, un chercheur postdoctoral à l’institut Seti dans un communiqué.
