Un nouveau modèle aidera les chercheurs à résoudre le mystère de l’évolution de la rotation solaire et des champs magnétiques.

Au début des années 2000, une nouvelle série de données a mis en évidence les abondances chimiques à la surface du soleil. Elle était en contradiction avec les chiffres prédits par les modèles traditionnels utilisés par les astrophysiciens. Bien que ces nouvelles abondances aient été fréquemment contestées, elles ont survécu à l’examen minutieux pendant plusieurs années. Bien que des doutes subsistent, ces données semblent correctes. C’était donc aux modèles solaires de changer, d’autant plus qu’ils sont habitués à étudier d’autres étoiles. Ainsi, une équipe internationale dirigée par des astronomes de l’UNIGE a réussi à mettre au point un modèle permettant de résoudre une partie du problème solaire.

Des scientifiques de l’Université de Genève (UNIGE) en Suisse et de l’Université de Liège (UL) en Belgique ont trouvé une explication à la structure de la composition chimique du Soleil en tenant compte de la rotation solaire et des champs magnétiques, qui ont changé au fil du temps.

Gael Buldgen, chercheur au Département d’astronomie de l’UNIGE et co-auteur de l’étude, explique que le modèle solaire standard que nous utilisions jusqu’à présent considère le Soleil, notre étoile, de manière très simplifiée. Cependant, tout fonctionnait bien jusqu’au début des années 2000, lorsqu’une équipe scientifique internationale a révisé de manière drastique les abondances solaires, grâce à une meilleure analyse. La nouvelle abondance a provoqué de profondes secousses.

Dès lors, aucun modèle n’a été capable de reproduire les données obtenues par l’héliosismologie (l’analyse des oscillations du Soleil), en particulier l’abondance de l’hélium dans l’enveloppe solaire.

Le nouveau modèle solaire de l’équipe de l’UNIGE intègre non seulement l’évolution de la rotation qui était probablement plus rapide dans le passé mais aussi les instabilités magnétiques qu’elle crée. “Nous devons absolument considérer simultanément les effets de la rotation et des champs magnétiques sur le transport des éléments chimiques dans nos modèles stellaires”, a déclaré Patrick Eggenberger, chercheur au Département d’astronomie de l’UNIGE et premier auteur de l’étude.

Les scientifiques ont publié les résultats de cette étude dans la revue .

Cependant, le nouveau modèle ne résout pas tous les problèmes. Les chercheurs espèrent que leurs résultats pourront aider d’autres personnes à trouver des réponses aux questions essentielles à l’avenir.