Erratus Sperare – le nouveau fossile du chaînon manquant. Crédit : Université de Manchester
David Legg, chercheur à l’Université de Manchester, en collaboration avec une équipe de scientifiques internationaux de Chine, de Suisse et de Suède, a annoncé aujourd’hui un nouveau fossile qui révèle l’origine des branchies chez les arthropodes.
Les arthropodes, le groupe d’animaux qui comprend des créatures rampantes comme les araignées et les cloportes, constituent le plus grand phylum du règne animal et se trouvent partout, de la fosse océanique la plus profonde au sommet du Mont Everest.
Une recherche publiée le 7 février 2022 montre que le plus récent ajout au groupe est un organisme vieux de 520 millions d’années (environ 10 fois plus vieux que les dinosaures) appelé “araignée”. Erratus sperare. Erratus sperare. a été découvert dans le site fossile de Chengjiang, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO situé dans le Yunnan, en Chine. Le site fossilifère de Chengjiang préserve un ancien écosystème sous-marin qui comprend les parents de certains fossiles d’arthropodes bien connus comme les trilobites et les anomalocarides.
“Grâce à ce nouveau fossile, Erratus sperare, nous avons maintenant une idée beaucoup plus claire. Ces branchies ont probablement évolué pour devenir les ailes des insectes et les poumons des arthropodes terrestres comme les araignées, et ont donc constitué une innovation très importante.”
– Dr. David Legg
Les arthropodes modernes vivant dans l’eau ont des membres birames, c’est-à-dire des pattes composées de deux parties – une pour respirer et une pour marcher – mais la façon dont ces membres spécialisés ont évolué est un mystère. Certains des plus anciens arthropodes fossiles, tels que le léopard de mer et le léopard d’eau, ont été découverts. Anomalocaris, Mais jusqu’à présent, les chercheurs ne savaient pas comment les arthropodes étaient passés de ces volets spécialisés aux membres biramés des arthropodes modernes.
Erratus sperare fournit le chaînon manquant entre les arthropodes qui utilisaient de tels volets spécialisés et les arthropodes à membres biramus. Il possède à la fois des pattes et des volets.
Le Dr David Legg, l’un des auteurs de cette étude, a déclaré : “Les poissons ne sont pas les seuls organismes à avoir des branchies ! Les arthropodes ont aussi des branchies… mais seulement sur leurs pattes. En ce qui concerne les arthropodes, cependant, nous n’étions pas sûrs de l’origine de ces branchies.
“Grâce à ce nouveau fossile, Erratus sperare, nous avons maintenant une idée beaucoup plus claire. Ces branchies ont aussi probablement évolué pour devenir les ailes des insectes et les poumons des arthropodes terrestres comme les araignées, et ont donc constitué une innovation très importante.”
Référence : “The evolution of biramous appendages revealed by a carapace-bearing Cambrian arthropod” par Dongjing Fu, David A. Legg, Allison C. Daley, Graham E. Budd, Yu Wu et Xingliang Zhang, 7 février 2022, Philosophical Transactions of the Royal Society B Biological Sciences (en anglais).
DOI : 10.1098/rstb.2021.0034
