Un état d’esprit d’empire : La science derrière ce qui rend les patriotes susceptibles de devenir nationalistes

Le célèbre écrivain britannique Samuel Johnson a un jour critiqué le patriotisme autoproclamé d’un adversaire politique en soulignant de façon mémorable que “le patriotisme est le dernier refuge du vaurien”. Bien que Johnson ait vécu avant l’avènement de la psychologie et de la science moderne du cerveau, son observation a été au moins partiellement justifiée par les experts des siècles suivants.

Cela ne signifie pas qu’il y a quelque chose de mal à célébrer le 4 juillet avec des feux d’artifice, de bons films et l’apprentissage des pères fondateurs (même si cela inclut certains détails peu glorieux). Se sentir bien dans sa nation et à sa place dans celle-ci, c’est cela le patriotisme. Mais de nos jours, beaucoup confondent le patriotisme avec son cousin plus extrême, le nationalisme, qui est fondé sur la supériorité et la compétitivité. Vous ne pouvez pas simplement être fier, mais vous devez être fier de la domination de votre nation – ce qui signifie que vous pensez en termes de gagnants et de perdants, d’amis et d’ennemis.

Le nationalisme, en raison de sa nature intrinsèquement tribale, peut être aussi dangereux que la plus puissante des drogues illicites si ce sentiment est utilisé à mauvais escient.

L’un des premiers intellectuels les plus célèbres à formuler une conclusion allant dans ce sens est Benedict Anderson, un historien et politologue irlando-américain. Dans son influente monographie de 1983 intitulée “Imagined Communities : Reflections on the Origin and Spread of Nationalism”, Anderson observe que les nations sont des “communautés politiques imaginaires” dans la mesure où la nature de la communauté elle-même est, au sens propre, plutôt arbitraire. Avant le Moyen Âge, les gens tiraient des identités équivalentes d’éléments tels que leurs affiliations religieuses ou leur loyauté envers des lignées monarchiques particulières.

Cela a changé au cours de la période des Lumières pour un certain nombre de raisons : Le latin a été remplacé par les langues vernaculaires locales chez les dirigeants politiques, le capitalisme a donné naissance à une nouvelle classe de chefs d’entreprise désireux de contrôler l’État, la Réforme a affaibli le pouvoir du Vatican, les gouvernements royaux étaient en voie de disparition en raison de l’apparition de mouvements démocratiques partout dans le monde, et l’imprimerie a permis aux gens de ressentir des liens de parenté fondés sur des langues communes et des repères géographiques. Même la perception collective du temps dans le monde occidental est passée d’une perspective théologique à une perspective plus séculaire, en particulier lorsque l’alphabétisation est devenue plus répandue.

Avant le Moyen Âge, les gens tiraient des identités équivalentes de leurs affiliations religieuses ou de leur loyauté envers des lignées monarchiques particulières.

Combinés, tous ces facteurs ont conduit les gens à rechercher un nouveau sens de la communauté. D’où la notion populaire selon laquelle on devrait ressentir un sentiment de communauté avec les autres en faisant partie d’une “nation” commune, qui par définition est imaginée parce que ses membres ont un sentiment de “camaraderie horizontale” même s’ils ne se sont jamais rencontrés et viennent souvent de milieux radicalement différents

En théorie, cela peut sembler inoffensif, mais comme le prouvent les guerres nationalistes sanglantes qui ont entaché l’existence humaine depuis la fin du XVIIIe siècle – la Première Guerre mondiale étant peut-être la plus importante d’entre elles – les gens sont prêts à tuer et à mourir pour leur nation.

Même lorsque le comportement n’est pas considéré comme aussi extrême, le nationalisme peut faire ressortir le pire chez les gens. Prenez le président Donald Trump, dont les psychologues ont constaté qu’il a stimulé les comportements narcissiques chez ses partisans en créant un culte de la personnalité autour de ses propres traits narcissiques apparents. Si les Américains ont été alarmés à juste titre par ce phénomène, le Trumpisme est loin d’être le seul ou le nouveau phénomène à exploiter le narcissisme collectif. Et ce à quoi cela mène n’est pas encourageant.

Dans un article publié en mai dans la revue Political Psychology, un groupe de chercheurs américains et britanniques qui se sont penchés sur la politique polonaise ont découvert que le “narcissisme collectif national” a tendance à aller de pair avec le nationalisme et qu’il s’agit en outre d’un facteur prédictif important de l’existence de sentiments nationalistes chez une personne donnée. Ils ont conclu que “nos analyses fournissent ainsi la preuve que le nationalisme peut être enraciné dans l’exagération narcissique de la grandeur du groupe national plutôt que dans la satisfaction non narcissique du groupe national” – en d’autres termes, les gens sont susceptibles d’avoir des opinions nationalistes s’ils sont déjà sensibles aux styles politiques narcissiques.

“Lorsqu’on fait en sorte que les gens se sentent insécurisés et anxieux en leur rappelant la mort, ils ont tendance à se préoccuper davantage des valeurs identitaires telles que le nationalisme.”

Par conséquent, le nationalisme – qui a été créé pour former un sentiment de communauté – peut faire ressortir des traits toxiques chez les gens. En outre, il est alimenté par les insécurités et les peurs les plus profondes de l’humanité. (D’où la fureur nationaliste suscitée par une pandémie).Le professeur Steve Taylor PhD a exprimé une perspective similaire dans un article de 2020 pour Psychology Today.

“À mon avis, il est plus logique d’expliquer le nationalisme moderne en termes de facteurs psychologiques”, écrit Taylor. “Il y a quelques indices provenant de la théorie psychologique de la gestion de la terreur. Cette théorie – qui a été validée par de nombreuses études – a montré que lorsqu’on fait en sorte que les gens se sentent en insécurité et anxieux en leur rappelant la mort, ils ont tendance à se préoccuper davantage des valeurs identitaires telles que le nationalisme, le statut et le succès.”

“Le tribalisme est l’échappatoire biologique sur laquelle de nombreux politiciens ont misé depuis longtemps : exploiter nos peurs et nos instincts tribaux”, écrit Javanbakht. “Quelques exemples sont le nazisme, le Ku Klux Klan, les guerres de religion et l’âge des ténèbres. Le schéma typique est de donner aux autres humains une étiquette différente de la nôtre, et de dire qu’ils vont nous nuire ou nuire à nos ressources, et de transformer l’autre groupe en un concept.” Le nationalisme, s’il n’est pas la seule manifestation de cette tendance, est certainement l’une des plus marquantes.

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