Il y a vingt ans, une poignée d’experts en informatique avec un cluster informatique Cray a commencé à construire le Texas Advanced Computing Center, ou TACC, à l’Université du Texas à Austin dans une organisation de recherche qui se situe aujourd’hui au sommet de calcul intensif académique.
Le 30 septembre 2021, le centre et ses partenaires les plus anciens – la National Science Foundation (NSF) et Dell Technologies – ont célébré cette étape importante avec des remarques sur l’importance croissante de l’informatique de pointe et le rôle de TACC dans les découvertes scientifiques et techniques.
« Il y a deux décennies, l’UT a fait un gros pari sur le TACC et le supercalcul. C’est un investissement qui a porté ses fruits », a déclaré Jay Hartzell, président de l’UT Austin. « Et, étant donné la prolifération de la science des données, de l’IA et de l’apprentissage automatique dans tous les domaines et dans toute la société, il n’y a pas de limite à l’impact de TACC au cours des 20 prochaines années. »
Frontera est l’un des supercalculateurs les plus puissants au monde. Il est situé au Texas Advanced Computing Center et est soutenu par la National Science Foundation. Crédit : TACC
Tout au long de son histoire, TACC a alimenté de nombreuses découvertes notables, aidé la société et permis de nouvelles approches pour répondre aux questions les plus anciennes de l’humanité.
- Les astronomes ont utilisé les systèmes TACC pour analyser les données et confirmer la toute première image d’un télescope Event Horizon trou noir.
- TACC a consacré plus de 30 % de ses ressources informatiques au support de plus de 50 COVID-19[feminine équipes de recherche, aboutissant au premier modèle atomistique de SRAS-CoV-2 et les prévisions quotidiennes de pandémie qui continuent de guider les décisions politiques nationales, locales et nationales.
- Les supercalculateurs du TACC ont permis de confirmer la première observation de ondes gravitationnelles par les détecteurs de l’Observatoire des ondes gravitationnelles de l’interféromètre laser (LIGO). La découverte a ouvert une nouvelle fenêtre sur l’univers et a conduit à un prix Nobel de physique en 2017.
- Les physiciens ont calculé le comportement de la bicouche « angle magique » torsadée graphène utilisant les systèmes TACC et a proposé une théorie qui, une décennie plus tard, a conduit à des matériaux supraconducteurs qui pourraient permettre l’informatique quantique et une transmission électrique plus efficace.
Depuis juin 2001, le centre est passé d’une douzaine d’employés à près de 200, avec une expertise émergente en science des données et intelligence artificielle, sciences de la vie, passerelles scientifiques et enseignement STEM.
Le centre exploite désormais deux des superordinateurs universitaires les plus puissants des États-Unis : Frontera, 10e plus rapide au monde ; et Stampede2, actuellement 35e – et plus d’une douzaine de systèmes informatiques avancés au total. Des dizaines de milliers d’universitaires et d’étudiants de partout aux États-Unis utilisent les superordinateurs de la TACC chaque année pour faire progresser tous les domaines scientifiques, de l’astronomie à la zoologie, et de l’échelle nanométrique à l’échelle cosmique.
« La croissance de TACC a été remarquable et témoigne des personnes qui travaillent ici et des organisations qui nous ont soutenus, notamment UT Austin, UT System, la National Science Foundation, la O’Donnell Foundation et Dell Technologies – notre plus longue et la plus champions constants », a déclaré Dan Stanzione, directeur exécutif de TACC et vice-président associé pour la recherche à l’UT Austin.
Au fil du temps, TACC est devenu un contributeur essentiel en cas d’urgence, produisant des simulations urgentes d’ondes de tempête pour les ouragans dans le golfe du Mexique et guidant les premiers intervenants après la marée noire de Deepwater Horizon.
« Les ressources de TACC ont été d’un service extraordinaire à la science, allant de sa contribution de ressources au consortium COVID-19 HPC, à sa culture de nouveaux talents grâce aux bourses Frontera Computational Science », a déclaré Margaret Martonosi, directrice adjointe de la NSF pour l’informatique et sciences et ingénierie de l’information.
Le soutien au TACC s’est élargi ces dernières années pour inclure des agences fédérales telles que le ministère de la Défense, les National Institutes of Health, la National Oceanic and Atmospheric Administration et la Defense Advanced Research Projects Agency, ainsi que l’État du Texas, la ville de Austin, Microsoft et même Tito’s Vodka.
Au cours de son histoire, le centre a établi des partenariats étroits avec des entreprises technologiques, notamment Dell Technologies, pour concevoir des systèmes et développer des outils pour la communauté de recherche universitaire.
« Chez Dell Technologies, nous sommes extrêmement fiers d’être aux côtés de l’UT et de la TACC alors que nous continuons à établir la barre en matière de calcul haute performance », a déclaré Michael Dell, président et PDG de Dell Technologies.
La communauté informatique s’est considérablement développée au cours des deux dernières décennies, englobant de nouvelles disciplines entières, des humanités numériques à l’oncologie informatique et à l’apprentissage en profondeur.
« La superinformatique est devenue essentielle à la recherche dans tous les domaines de la science, de l’ingénierie et de la médecine », a déclaré Dan Jaffe, vice-président de la recherche à l’UT Austin. « TACC n’a pas seulement considérablement augmenté ses capacités informatiques, mais aussi en tant que soutien de la recherche et partenaire pour les nombreux chercheurs du monde entier qui l’utilisent. J’ai hâte de voir ce que les améliorations à venir des machines et de l’écosystème TACC apporteront en termes de nouvelles découvertes et de contributions encore plus percutantes à la société.
Le centre a célébré son anniversaire avec des remarques de Hartzell, Jaffe, Dell, Martonosi et Stanzione.
