Un autre problème avec l’heure d’été : le risque accru de heurter un chevreuil sur la route

Deer in Headlights

Cerf dans les phares

L’heure d’été se termine aux États-Unis et au Canada le 7 novembre 2021, et la plupart d’entre nous reculeront nos horloges d’une heure. Il existe un débat de longue date sur les avantages du changement d’heure, étant donné qu’il perturbe les rythmes circadiens des humains, provoquant un stress et une fatigue à court terme.

Un autre risque accompagnant le changement d’heure est sur les routes : comme de plus en plus de personnes conduisent au crépuscule pendant une période active de l’année pour les cerfs, le nombre d’accidents de véhicules avec des cerfs augmente.

Les cerfs sont à l’origine de plus d’un million d’accidents de la route aux États-Unis chaque année, causant plus d’un milliard de dollars américains de dommages matériels, environ 200 décès humains et 29 000 blessures graves. Les réclamations d’assurance contre les dommages aux biens sont en moyenne d’environ 2 600 $ par accident, et le coût moyen global, y compris les blessures graves ou le décès, est de plus de 6 000 $.

Deer Crossing Road

La probabilité de heurter un cerf est la plus élevée au crépuscule du matin et du soir.

Bien qu’éviter les cerfs – ainsi que les orignaux, les wapitis et autres animaux à sabots, connus sous le nom d’ongulés – puisse sembler impossible si vous conduisez dans des zones rurales, certains moments et certains endroits sont les plus dangereux et nécessitent donc une prudence accrue.

Les agences de transport, en collaboration avec des scientifiques, ont développé des moyens de prédire où les cerfs et autres ongulés pénètrent sur les routes afin qu’ils puissent afficher des panneaux d’avertissement ou installer des clôtures ou des passages pour la faune sous ou au-dessus de la route. Il est tout aussi important de savoir quand ces accidents se produisent.

Mes anciens élèves Victor Colino Rabanal, Nimanthi Abeyrathna, et j’ai analysé plus de 86 000 collisions chevreuil-véhicule impliquant des cerfs de Virginie dans l’État de New York en utilisant des dossiers de police sur une période de trois ans. Voici ce que nos recherches et d’autres études montrent sur le moment et le risque.

L’heure du jour, le mois et l’année comptent

Le risque de heurter un cerf varie selon l’heure de la journée, le jour de la semaine, le cycle lunaire mensuel et les saisons de l’année.

Ces cycles d’accidents sont en partie fonction du comportement du conducteur – ils sont les plus élevés lorsque la circulation est dense, les conducteurs sont moins alertes et les conditions de conduite sont les plus difficiles à repérer les animaux. Ils sont aussi affecté par le comportement des cerfs. Il n’est pas rare que des accidents impliquant un cerf-véhicule impliquent plusieurs véhicules, car les conducteurs effrayés font un écart pour rater un cerf et entrent en collision avec un véhicule dans une autre voie, ou ils claquent sur les freins et sont poussés à l’arrière par le véhicule derrière.

Signe de croisement de cerfs

Un panneau met en garde contre le trafic de cerfs.

En analysant des milliers de collisions entre un cerf et un véhicule, nous avons constaté que ces les accidents surviennent le plus souvent au crépuscule et à l’aube, lorsque les cerfs sont les plus actifs et que la capacité des conducteurs à les repérer est la plus faible. Seulement environ 20 % des accidents surviennent pendant les heures de clarté. Les accidents de chevreuils sont huit fois plus fréquents par heure de crépuscule qu’à la lumière du jour, et quatre fois plus fréquents au crépuscule qu’après la tombée de la nuit.

Au cours de la semaine, les accidents surviennent le plus souvent les jours où le plus grand nombre de conducteurs est sur la route à l’aube ou au crépuscule.

Sur la durée d’un mois, le plus grand nombre d’accidents de véhicules cervidés se produisent pendant la pleine lune, et à l’heure de la nuit où la lune est la plus brillante. Les cerfs s’éloignent davantage de leur abri et sont plus susceptibles d’entrer sur les routes lorsqu’il y a plus d’éclairage la nuit. La tendance est valable pour les cerfs et autres ongulés en Amérique du Nord et L’Europe .

Accidents de véhicules impliquant des cerfs

Sur un an, le nombre de loin le plus élevé d’accidents de véhicules cervidés se situe à l’automne, et particulièrement pendant le rut, lorsque les mâles cherchent et rivalisent pour s’accoupler avec les biches. Dans l’État de New York, le nombre maximal d’accidents impliquant des cervidés se produit dans le dernière semaine d’octobre et premières semaines de novembre. Il y a plus de quatre fois plus d’accidents impliquant des cervidés au cours de cette période qu’au printemps. Les accidents impliquant des orignaux montrent une tendance similaire.

Le problème avec l’heure d’été

Nous avons également constaté que le décalage de l’heure d’été d’une heure affecte le nombre d’accidents impliquant des cervidés.

Au printemps, lorsque les accidents impliquant des cervidés sont à leur plus bas niveau annuel, le début de l’heure d’été signifie un lever et un coucher du soleil plus tardifs. Il en résulte une légère diminution des accidents impliquant des cervidés. Cependant, à l’automne, lorsque les accidents de chevreuils sont à leur plus haut niveau annuel en raison du rut des chevreuils, le lever et le coucher du soleil plus tôt entraînent une augmentation significative des accidents de chevreuils.

Le décalage de l’horloge entraîne plus de navetteurs sur la route pendant les heures de crépuscule à haut risque. La conséquence est que davantage de voitures roulent aux heures de pointe de la journée et aux heures de pointe de l’année pour les accidents impliquant des cervidés. Le décalage de l’horloge entraîne une réduction de 37% des accidents impliquant des chevreuils pendant les heures de navette du matin, car moins de navetteurs sont sur la route avant le lever du soleil, mais une augmentation de 72% des accidents pendant les heures de navette du soir. Dans l’ensemble, il y a une augmentation de 19% des accidents pendant les heures de navette la semaine après le changement d’heure d’automne à New York.

Les cerfs traversent toujours les routes à tout moment

Il est important de se rappeler que les accidents impliquant des chevreuils peuvent survenir à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit, n’importe quel jour de l’année – et que les chevreuils peuvent apparaître aussi bien dans les zones urbaines que rurales.

La compagnie d’assurance State Farm a constaté qu’en moyenne, les conducteurs américains ont un 1 chance sur 116 de frapper un animal, avec des taux beaucoup plus élevés dans des États comme la Virginie-Occidentale, le Montana et la Pennsylvanie. Au cours des 12 mois clos en juin 2020, State Farm a dénombré 1,9 million de réclamations d’assurance pour des collisions avec des animaux sauvages à l’échelle nationale. Environ 90% des cerfs impliqués.

Là où des cerfs ou d’autres ongulés sont susceptibles d’être présents, les conducteurs doivent toujours être vigilants et prudents, en particulier à l’aube, au crépuscule, les nuits lumineuses au clair de lune et pendant le rut d’automne. De plus, les conducteurs doivent savoir qu’après le changement d’heure d’automne, ils peuvent être plus fatigués et que leur trajet du soir entre le travail et le travail peut s’être déplacé vers le crépuscule, lorsque le risque de heurter un chevreuil est le plus élevé, et coïncidant avec le rut, lorsque le risque est à son maximum annuel.

Écrit par Tom Langen, professeur de biologie, Clarkson University.

Publié à l’origine le La conversation.La conversation

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