Un allégement fiscal sur les projets d’énergie propre arrive pour les villes charbonnières et pétrolières

Les défenseurs de la communauté dans les bassins houillers du centre des Appalaches et d’autres endroits dépendants de la production de combustibles fossiles ont longtemps insisté sur le fait que leurs villes ne pouvaient pas être laissées pour compte par le passage du pays aux énergies renouvelables. L’administration Biden a répondu à de tels appels en s’efforçant de garantir que les communautés sous-financées bénéficient de cette transition verte.

Pour y parvenir, la loi sur la réduction de l’inflation prévoit un allégement fiscal de 30 % pour les projets éoliens, solaires et autres énergies vertes. Il offre un crédit supplémentaire de 10% pour les projets dans les “communautés énergétiques” – celles ancrées depuis longtemps et polluées par les industries des combustibles fossiles. L’allégement fiscal est destiné aux développeurs et fabricants d’énergie susceptibles de déménager dans une communauté, d’employer des personnes locales et de verser des impôts au gouvernement local.

La semaine dernière, le département du Trésor a expliqué comment les entreprises d’énergie propre peuvent garantir ces crédits. Pour qu’un projet soit admissible, au moins 0,17 % de l’emploi de la communauté ciblée ou 25 % de ses recettes fiscales doivent être liés à l’extraction, à la transformation, au transport ou au stockage de charbon, de pétrole ou de gaz naturel.

Bien que le programme aidera les villes et villages du pays, le besoin est particulièrement aigu dans les Appalaches, où les emplois dans l’industrie du charbon ont chuté de 54% entre 2005 et 2020, selon un rapport de la Commission régionale des Appalaches. Parallèlement à ses directives, le département du Trésor a publié une carte indiquant en rouge quels comtés américains pourraient être éligibles à ces projets. Les bassins houillers du centre des Appalaches, en particulier la Virginie-Occidentale et des parties de la Virginie et du Kentucky, sont presque solidement rouges.

“Les communautés comme les communautés charbonnières ont les connaissances, les infrastructures, les ressources et le savoir-faire pour jouer un rôle de premier plan dans le passage à une économie de l’énergie propre”, a déclaré Wally Adeyemo, secrétaire adjoint au Trésor américain, selon Reuters.

De nombreuses personnes dans ces régions sont de plus en plus sensibles aux éoliennes et aux panneaux photovoltaïques qui sont de plus en plus courants. Tony Smith a fondé Secure Solar Futures à Staunton, en Virginie, en 2004, et affirme que la technologie n’a pas toujours bénéficié d’un large soutien dans la région. “Nous essayions de développer un projet solaire dans le sud-ouest de la Virginie et nous nous sommes heurtés à la résistance de l’industrie du charbon, et elle est morte”, a-t-il déclaré.

Cette attitude a lentement commencé à changer, et l’entreprise et ses partenaires, dont le Mountain Empire Community College, se sont fait un devoir d’utiliser l’expansion de l’énergie solaire dans la région comme une chance d’investir dans la main-d’œuvre. Ensemble, ils ont développé un programme d’apprentissage qui emploie des étudiants pendant plusieurs semaines et les paie 17 $ de l’heure tout en leur fournissant du matériel, de la formation et des opportunités de réseautage.

Les opportunités s’étendent bien au-delà de l’installation de panneaux photovoltaïques, a déclaré Smith. Il y a du travail à faire dans tous les domaines, de la maintenance à la comptabilité en passant par l’ingénierie, et les compétences requises pour travailler dans l’industrie de l’énergie solaire – ou éolienne, d’ailleurs – s’appliquent à la menuiserie, aux travaux électriques et à d’autres métiers. “De nombreux emplois sont créés lors de l’installation, mais l’activité solaire elle-même est multidisciplinaire”, a déclaré Smith.

Une étude réalisée en 2020 par la West Virginia University a révélé que les énergies renouvelables sont de plus en plus compétitives dans les Appalaches. Au-delà de Secure Solar Futures et du Solar Workgroup, toute une série de projets d’énergie renouvelable surgissent dans les bassins houillers. Black Rock Wind Farm dans le comté de Mineral, en Virginie-Occidentale, par exemple, a créé 200 emplois syndiqués dans la construction depuis l’année dernière. Bon nombre de ces entreprises, dont Solar Holler à Huntington, Virginie-Occidentale, travaillent parallèlement à des programmes d’apprentissage syndicaux.

Certains projets trouvent de nouvelles utilisations pour les milliers d’acres de terrains miniers non récupérés qui parsèment la région. En 2021, un ancien auditeur de l’État démocrate du Kentucky a annoncé une énorme ferme solaire à grande échelle au sommet d’une mine à ciel ouvert dans le comté de Martin. The Nature Conservancy explore la possibilité de développer des énergies renouvelables sur quelque 13 000 acres de terres exploitées à ciel ouvert sur les 253 000 acres qu’elle possède dans le Kentucky, la Virginie et l’est du Tennessee.

Le crédit d’impôt décrit dans l’IRA peut également aider les développeurs d’énergie à contourner un obstacle majeur au démarrage de projets verts : des législatures d’État lentes, favorables aux combustibles fossiles et incertaines quant à la transition énergétique. Des rapports récents d’Inside Climate News ont montré que le Kentucky, malgré une baisse de 65% de la production de charbon depuis 2013, se classe au dernier rang du pays pour la production d’énergie éolienne et solaire. L’État a récemment adopté une législation visant à empêcher la fermeture de centrales au charbon vieilles de 50 ans.

Pourtant, Smith est encouragé par le changement d’attitude qu’il a constaté chez certains législateurs nationaux et locaux. En Virginie-Occidentale, par exemple, les législateurs ont récemment doublé le plafond des accords d’achat d’électricité, ce qui permettra aux propriétaires, aux écoles et aux organisations à but non lucratif de réaliser des économies avec des panneaux solaires plus petits.

“L’IRA contribuera à accélérer les investissements dans ces communautés, qui seraient autrement difficiles car elles sont plus éloignées”, a-t-il déclaré. Les développeurs d’énergies renouvelables de la région sont toujours confrontés à des défis majeurs dans les communautés de montagne sous-financées, la plupart liés à des problèmes de chaîne d’approvisionnement, à des systèmes électriques obsolètes et à des installations en mauvais état. Un crédit d’impôt pourrait donner le coup de pouce nécessaire pour voir davantage de projets d’énergie propre franchir la ligne d’arrivée.

Cet article a été initialement publié dans Grist à l’adresse https://grist.org/energy/a-tax-break-on-clean-energy-projects-is-coming-to-coal-and-oil-towns/.

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