Tendance dangereuse : Un nombre croissant de pilules contenant du fentanyl saisies par les forces de l’ordre

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Une recherche financée par le NIH met en évidence une tendance croissante et dangereuse, en particulier pour les personnes qui commencent à consommer des drogues.

Les saisies de pilules contenant du fentanyl illicite par les forces de l’ordre ont considérablement augmenté entre janvier 2018 et décembre 2021, selon une nouvelle étude. Le nombre de pilules individuelles saisies par les forces de l’ordre a été multiplié par près de 50 entre le premier trimestre de 2018 et le dernier trimestre de 2021, et la proportion de pilules par rapport au total des saisies a plus que doublé, les pilules représentant plus d’un quart des saisies de fentanyl illicite à la fin de 2021. L’étude a également révélé une augmentation du nombre de saisies de poudre contenant du fentanyl pendant cette période.

Cette étude a été publiée aujourd’hui dans Drogue et dépendance à l’alcool et a été financée par le National Institute on Drug Abuse (NIDA), qui fait partie des National Institutes of Health. Selon les données les plus récentes des Centers for Disease Control and Prevention, les États-Unis ont atteint un niveau record dans le nombre de décès par surdose jamais enregistré, estimant que près de 106 000 personnes sont mortes de surdoses de drogues au cours de la période de 12 mois se terminant en octobre 2021. Cette hausse est largement alimentée par le fentanyl illicite et d’autres opioïdes synthétiques.

Le fentanyl illicite est très puissant, fabriqué à bas prix et facilement transporté, ce qui en fait un stupéfiant rentable. Si les personnes recherchent intentionnellement du fentanyl illicite, beaucoup ne savent pas que la drogue qu’elles consomment – héroïne, cocaïne, méthamphétamine ou benzodiazépines – peut en fait être du fentanyl ou avoir été falsifiée ou contaminée par du fentanyl. Étant donné que le fentanyl est environ 50 fois plus puissant que l’héroïne et que la dose létale peut être aussi faible que deux milligrammes, l’utilisation d’un médicament mélangé à du fentanyl peut augmenter considérablement le risque de surdose.

Des pilules contenant du fentanyl saisies par les forces de l'ordre

Nombre de pilules contenant du fentanyl saisies par les forces de l’ordre aux États-Unis, 2018-2021. Crédit : Institut national sur l’abus des drogues, NIH

“Une augmentation des pilules illicites contenant du fentanyl indique une nouvelle période de plus en plus dangereuse aux États-Unis”, a déclaré la directrice du NIDA, Nora D. Volkow, M.D. “Les pilules sont souvent prises ou sniffées par des personnes plus naïves à l’égard de la consommation de drogues, et qui ont des tolérances plus faibles. Lorsqu’une pilule est contaminée par du fentanyl, comme c’est maintenant souvent le cas, un empoisonnement peut facilement se produire.”

La poudre de fentanyl fabriquée illicitement est un adultérant connu dans les médicaments. depuis 2013, mais l’ampleur de la présence de fentanyl dans les pilules contrefaites reste largement inconnue. Pour répondre à cette question, une équipe dirigée par Joseph J. Palamar, Ph.D., M.P.H., professeur associé à la NYU Grossman School of Medicine et co-investigateur de l’étude financée par le NIDA .Système national d’alerte précoce en matière de drogues (NDEWS), a analysé les données sur les saisies de drogues par les forces de l’ordre. Les données ont été collectées entre janvier 2018 et décembre 2021 à partir de la base de données .Zones de haute intensité de trafic de drogue. (HIDTA), un programme de subventions visant à réduire le trafic et l’usage abusif de drogues administré par la Office of National Drug Control Policy dans lequel le Drug Enforcement Administration et la CDC jouent un rôle actif.

En comparant les données du premier trimestre 2018 avec le dernier trimestre 2021, l’équipe a constaté que le nombre de saisies de pilules contenant du fentanyl a augmenté de 68 à 635, et le nombre total de pilules individuelles saisies par les forces de l’ordre est passé de 42 202 à 2 089 186. Les saisies de poudre contenant du fentanyl ont également augmenté, passant de 424 à 1 539, et le poids total de la poudre saisie est passé de 298,2 kg à 2 416,0 kg.

Contrairement à la plupart des données d’enquête et des systèmes de surveillance qui peuvent être décalés d’un an ou plus, les données de la HIDTA sont disponibles tous les trimestres, ce qui permet une évaluation presque en temps réel. Le HIDTA distingue également la présence de fentanyl sous forme de pilule ou de poudre. L’analyse de ces données peut donc aider à identifier les tendances dans la disponibilité des substances illicites et agir comme une sorte de système d’alerte précoce pour déplacer plus rapidement les ressources d’éducation ou d’intervention en matière de santé publique.

Les données de la HIDTA ne font pas la distinction entre le fentanyl et ses analogues, ni n’estiment la quantité de fentanyl présente dans les substances saisies ; cependant, étant donné la faible quantité nécessaire pour une overdose, les auteurs notent que la présence de tout fentanyl est un indicateur important du risque d’overdose. Les personnes qui achètent des médicaments contrefaits, comme de l’oxycodone, de l’hydrocodone ou des benzodiazépines illicites, risquent d’être exposées involontairement au fentanyl,ce qui est associé à un risque accru de décès par overdose. De plus, les personnes qui consomment ce type de pilules sont moins susceptibles de développer une tolérance aux opioïdes, ce qui, associé aux effets sédatifs des opioïdes autres que le pentanyl ou des benzodiazépines, peut augmenter encore le risque de surdose et de décès.

“Pour la première fois, nous pouvons constater cette augmentation rapide des pilules frelatées au fentanyl, ce qui soulève des signaux d’alarme quant à l’augmentation du risque de préjudice dans une population qui est peut-être moins expérimentée avec les opioïdes”, a déclaré le Dr Palamar. “Nous avons absolument besoin de plus de stratégies de réduction des risques, telles que la distribution de naloxone et de bandelettes réactives au fentanyl, ainsi que d’une éducation généralisée sur les risques liés aux pilules qui ne proviennent pas d’une pharmacie. Le message immédiat ici est que les pilules obtenues illégalement peuvent contenir du fentanyl.”

Les chercheurs soulignent que les taux de saisie de médicaments ne sont pas des mesures directes de la disponibilité réelle des médicaments. Toutefois, l’augmentation des saisies de médicaments liés au fentanyl coïncide avec l’augmentation des taux de décès par surdose liés aux opioïdes synthétiques. Ces données corroborent également les données de la DEA National Forensic Laboratory Information System qui montrent une augmentation constante des saisies de fentanyl ces dernières années, même dans les premières parties de la COVID-19 pandemic.

“To address the overdose crisis, you need real-time, high-quality drug surveillance data to inform the public health response,” said Linda B. Cottler, Ph.D., M.P.H, principal investigator of NDEWS, and last author on the paper. “Through collecting and sharing data on drug use trends as we do through our NIDA-funded NDEWS, we aim to guide strategies to curb the overdose crisis of today, while also keeping our eye on the horizon to prepare for the problems of tomorrow.”

Reference: “Trends in seizures of powders and pills containing illicit fentanyl in the United States, 2018 through 2021” by JJ Palamar, et al., 31 March 2022, Drug and Alcohol Dependence.
DOI: 10.1016/j.drugalcdep.2022.109398

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