Les ingénieurs de la NASA ont entamé une phase cruciale du déploiement du télescope spatial James Webb. Les ingénieurs ont commencé à tendre le bouclier solaire, de la taille d’un court de tennis. L’étirement des trois premières couches du bouclier solaire à cinq couches a été réussi et les deux dernières couches seront déployées aujourd’hui, le 4 janvier, a déclaré l’agence spatiale. Il est essentiel que les cinq couches soient déployées avec succès pour que l’observatoire, dont le coût s’élève à 10 milliards de dollars (environ 74 525 millions de roupies), reste suffisamment froid pour pouvoir faire son travail. Une fois entièrement étiré, le pare-soleil en forme de cerf-volant mesurera 11 mètres de large et 11 mètres de long.
La première couche a été entièrement tendue dans sa configuration finale lundi après-midi. Les ingénieurs ont mis 74 minutes pour déployer la deuxième couche et 71 minutes pour terminer la troisième. Au total, le processus de déploiement des trois couches a pris environ cinq heures et demie. Étant donné qu’elles sont les plus proches du Soleil, ces couches contribuent principalement à l’irradiation de la chaleur. Le calendrier préétabli prévoit la fin du déploiement pour mercredi.
Le bouclier solaire est un élément important du télescope James Webb, car il est spécialisé dans les observations infrarouges sensibles à la chaleur. Une fois entièrement déployé, l’écran solaire protégera le télescope des radiations du Soleil. Il maintiendra les instruments de James Webb au frais, à un minimum de -218 degrés Celsius.
James Cooper, responsable de l’écran solaire de James Webb à la NASA, basé au Goddard Space Flight Centre, a déclaré dans un billet de blog officiel que la phase de tension de l’écran solaire est un défi car il existe des interactions complexes entre plusieurs composants, notamment des câbles et des membranes. “C’était la partie la plus difficile à tester au sol, alors c’est une sensation formidable que tout se soit si bien passé aujourd’hui. L’équipe de Northrop et de la NASA fait un excellent travail, et nous sommes impatients de tendre les couches restantes.”
Le télescope spatial James Webb a été lancé à bord d’une fusée Ariane 5 le 25 décembre 2021. L’observatoire devrait mettre un mois pour se déployer complètement à près de 1,6 million de kilomètres de la Terre et prendre le relais du télescope spatial Hubble dans l’observation de l’univers.
