Représentation d’artiste d’IXPE en orbite terrestre. Crédit : NASA
NasaLa mission Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) a été lancée à 1 h HNE le jeudi 9 décembre 2021, sur un EspaceX Fusée Falcon 9 du Kennedy Space Center de la NASA en Floride.
Un effort conjoint avec l’Agence spatiale italienne, l’observatoire IXPE est la première mission de la NASA dédiée à mesurer la polarisation des rayons X des objets les plus extrêmes et mystérieux de l’univers – les restes de supernova, les trous noirs supermassifs et des dizaines d’autres à haute énergie objets.
Une fusée SpaceX Falcon 9 est lancée avec le vaisseau spatial Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) de la NASA à bord du complexe de lancement 39A, le jeudi 9 décembre 2021, au Kennedy Space Center de la NASA en Floride. La sonde IXPE est le premier satellite dédié à la mesure de la polarisation des rayons X provenant de diverses sources cosmiques, telles que les trous noirs et les étoiles à neutrons. Le lancement a eu lieu à 1 h HNE. Crédit : NASA/Joel Kowsky
“IXPE représente une autre première extraordinaire”, a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington. « Avec nos partenaires en Italie et dans le monde, nous avons ajouté à notre flotte un nouvel observatoire spatial qui façonnera notre compréhension de l’univers pour les années à venir. Chaque vaisseau spatial de la NASA est soigneusement choisi pour cibler de toutes nouvelles observations permettant une nouvelle science, et IXPE va nous montrer l’univers violent qui nous entoure – comme les étoiles qui explosent et les trous noirs au centre des galaxies – d’une manière que nous n’avons jamais pu voir ça.”
La mission Imaging X-ray Polarimetry Explorer a été lancée le 9 décembre 2021 sur une fusée SpaceX Falcon 9 depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride. Dans l’espace, IXPE explorera les restes d’étoiles explosées, de trous noirs et plus encore en examinant une propriété spéciale de la lumière appelée polarisation. Crédit : Centre de vol spatial Marshall de la NASA
La fusée a fonctionné comme prévu, la séparation du vaisseau spatial ayant eu lieu 33 minutes après le début du vol. Environ une minute plus tard, le vaisseau spatial a déployé ses panneaux solaires. IXPE est entré en orbite autour de l’équateur terrestre à une altitude d’environ 372 miles (600 kilomètres). Environ 40 minutes après le lancement, les opérateurs de la mission ont reçu les premières données de télémétrie de l’engin spatial.
Le vaisseau spatial IXPE de la NASA se sépare du deuxième étage de la fusée Falcon 9 de SpaceX le jeudi 9 décembre 2021. Crédit : NASA
“C’est un sentiment indescriptible de voir quelque chose sur lequel vous avez travaillé pendant des décennies devenir réalité et se lancer dans l’espace”, a déclaré Martin Weisskopf, chercheur principal d’IXPE au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama. Weisskopf a eu l’idée du vaisseau spatial et a mené des expériences fondatrices en astronomie aux rayons X depuis les années 1970. « Ce n’est que le début pour IXPE. Nous avons beaucoup de travail devant nous. Mais ce soir, on fête !
IXPE transporte trois télescopes spatiaux de pointe dotés de détecteurs spéciaux sensibles à la polarisation. La polarisation est une propriété de la lumière qui contient des indices sur l’environnement d’où provient la lumière. La nouvelle mission s’appuie sur et complète les découvertes scientifiques d’autres télescopes, y compris l’observatoire à rayons X Chandra, le télescope à rayons X phare de la NASA. Les premières opérations légères devraient commencer en janvier.
Une fusée SpaceX Falcon 9 rugit depuis la rampe de lancement du complexe de lancement 39A du Kennedy Space Center de la NASA en Floride à 1 h HNE le jeudi 9 décembre 2021, transportant le vaisseau spatial Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) de la NASA. Crédit : NASA/Kim Shiflett
NASA Marshall gère la mission IXPE pour la Direction des missions scientifiques de l’agence en tant que projet du programme Explorers de la NASA. IXPE est une collaboration internationale entre la NASA, l’Agence spatiale italienne, ainsi que des partenaires et des fournisseurs dans 12 autres pays. Marshall a construit les trois télescopes à rayons X. L’Agence spatiale italienne a fourni les détecteurs de polarisation d’IXPE. Ball Aerospace à Broomfield, Colorado, a fourni le vaisseau spatial et gère les opérations du vaisseau spatial au Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale de l’Université du Colorado à Boulder. Le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, gère le programme des explorateurs.
