Solutions climatiques croissantes : agriculture intelligente face au climat

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Sunrise Corn Farm Field
Champ de ferme de maïs Sunrise

L’agriculture est responsable de 25 pour cent des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Contrairement aux combustibles fossiles, l’agriculture peut être plus difficile à mesurer et à cibler. Les solutions pour réduire les gaz à effet de serre provenant de l’agriculture doivent se concentrer sur le méthane et l’oxyde nitreux, et avoir le potentiel d’avoir des avantages climatiques significatifs, selon David Lobell, professeur de science du système terrestre à l’Université de Stanford.

Les scientifiques de Stanford Earth discutent de l’agriculture intelligente face au climat.

Un projet de loi en discussion au Congrès ouvrirait la voie à la vérification et au paiement des économies de carbone des exploitations agricoles. Les scientifiques de Stanford explorent cette possibilité et d’autres pour développer des solutions au changement climatique dans les fermes américaines.

Un projet de loi majeur avec un soutien bipartite au Congrès récompenserait les agriculteurs pour une récolte inhabituelle. Les Loi sur les solutions climatiques croissantes promet des milliards de dollars pour des pratiques agricoles intelligentes face au climat, telles que la plantation de cultures de couverture pour réduire l’érosion et séquestrer le carbone. Le projet de loi met en évidence le potentiel de l’agriculture comme solution au changement climatique, ainsi que le défi de contrôler les émissions croissantes de gaz à effet de serre du secteur. Ci-dessous, les scientifiques de Stanford Earth, Inês Azevedo, David Lobell et Rob Jackson, discutent de la quantité surprenante de gaz à effet de serre émis par l’agriculture, de la façon dont les programmes de conservation des terres agricoles peuvent aider à inverser la tendance et de ce que le gouvernement fédéral peut faire pour promouvoir une agriculture plus respectueuse du climat. entre autres problèmes.

Azevedo est professeur agrégé au Département d’ingénierie des ressources énergétiques de l’École des sciences de la Terre, de l’énergie et de l’environnement de Stanford (Stanford Earth). Ses recherches examinent le rôle des systèmes alimentaires dans l’atteinte des économies décarbonées. Lobell est le directeur Gloria et Richard Kushel du Centre sur la sécurité alimentaire et l’environnement. Il utilise des ensembles de données uniques pour étudier les zones rurales ; ses recherches ont montré comment la réduction du travail du sol peut augmenter les rendements tout en préservant des sols plus sains et en réduisant les coûts de production. Jackson est le professeur principal Michelle et Kevin Douglas d’énergie et d’environnement à Stanford Earth. Ses travaux ont montré que les émissions mondiales de protoxyde d’azote augmenté de 30 pour cent au cours des quatre dernières décennies en raison principalement de l’agriculture à grande échelle avec des engrais synthétiques et de l’élevage de bétail, et que la capacité du sol bien géré à piéger le dioxyde de carbone est potentiellement beaucoup plus que précédemment estimé.

Qu’est-ce que la personne moyenne pourrait être surprise d’apprendre sur les émissions de gaz à effet de serre des terres agricoles américaines ?

Lobelle : Premièrement, je pense que les gens sont surpris que le système alimentaire utilise en fait une très petite part de combustibles fossiles, même lorsque vous incluez toute la production d’engrais. Deuxièmement, les gens sont surpris de voir combien de choses qu’ils pensent être bonnes, comme manger des aliments biologiques ou locaux, ont très peu d’effet sur les émissions et peuvent même être pires que les alternatives conventionnelles.

Jackson : Beaucoup de gens sont conscients que l’utilisation de combustibles fossiles est à l’origine de la plupart des émissions de dioxyde de carbone, mais ils ne savent peut-être pas que plus de la moitié des émissions de méthane et d’oxyde nitreux attribuables aux activités humaines proviennent de l’agriculture.

Azevedo : Je pense que la personne moyenne serait surprise d’apprendre que l’agriculture – y compris l’élevage, les sols agricoles et la production agricole – représente environ 10 pour cent des émissions totales de gaz à effet de serre des États-Unis et, contrairement à certains autres secteurs de l’économie, elles ont augmenté au fil du temps.

Le Growing Climate Solutions Act va-t-il assez loin pour atténuer et réduire les émissions ? Comment pourrait-il être plus fort ?

Lobelle : Je crains qu’on ne mette pas assez l’accent sur les principaux gaz à effet de serre auxquels l’agriculture contribue – l’oxyde nitreux et le méthane – où des progrès pourraient probablement être réalisés beaucoup plus rapidement que pour le dioxyde de carbone. Le carbone du sol, c’est comme la maternité et la tarte aux pommes – personne n’est contre – mais j’aimerais que la moitié de l’énergie que je vois consacrée à la façon d’obtenir plus de carbone dans le sol soit consacrée à la réduction des émissions des autres gaz.

Comment les programmes qui récompensent les agriculteurs pour certaines pratiques de conservation peuvent-ils aider ?

Jackson : Les sols du monde contiennent beaucoup plus de carbone que l’atmosphère, mais les activités agricoles telles que le labour ont libéré deux cents milliards de tonnes de dioxyde de carbone dans l’atmosphère à partir des sols. Les programmes de conservation peuvent nous aider à remettre une partie de ce carbone à sa place, rendant nos sols plus fertiles et plus aptes à retenir l’eau.

Lobelle : À un certain niveau, ces programmes peuvent aider à amorcer le processus visant à rendre l’agriculture neutre en carbone, voire négative en carbone. C’est important si nous voulons atteindre des objectifs climatiques ambitieux. À un autre niveau, ils peuvent aider à construire une coalition politique plus large consacrée à la résolution du changement climatique. Cela pourrait être encore plus important pour les objectifs climatiques, en particulier compte tenu du rôle disproportionné des États ruraux dans notre gouvernement fédéral.

Comment de tels programmes devraient-ils être conçus pour une efficacité et une rentabilité maximales ?

Lobelle : Je crains qu’il y ait actuellement beaucoup de battage médiatique sur ce que des pratiques spécifiques peuvent apporter, par exemple par des entreprises qui tentent de lever des financements importants sur l’idée de vendre des crédits de carbone. Je pense qu’il est important que les programmes disposent d’un solide système de vérification et d’une capacité de s’adapter au fil du temps à mesure que nous apprenons ce qui est vraiment efficace.

Jackson : Plutôt que de se concentrer principalement sur le dioxyde de carbone, les incitations agricoles seraient bien servies pour réduire les émissions de méthane et d’oxyde nitreux grâce à des pratiques telles qu’une meilleure gestion des engrais et du fumier. Le potentiel de réchauffement du méthane est 30 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone sur un siècle, et le potentiel de réchauffement du protoxyde d’azote est près de 300 fois supérieur. Les réduire est un grand coup pour notre argent climatique.

D’un point de vue mondial, quelle est l’importance du rôle de l’agriculture en tant que solution potentielle au changement climatique, et comment les décideurs politiques peuvent-ils mieux le quantifier et le suivre ?

Azevedo : L’une des choses récentes que nos recherches récentes ont montrées est que bien que la réduction des émissions provenant des combustibles fossiles soit essentielle pour atteindre les objectifs de l’Accord de Paris, d’autres sources d’émissions peuvent également empêcher sa réalisation. Plus précisément, même si toutes les émissions de combustibles fossiles étaient immédiatement stoppées, la réalisation de l’accord de 1,5 degré Celsius l’objectif d’augmentation maximale de la température ne serait probablement pas réalisable si les systèmes alimentaires mondiaux poursuivent leurs tendances actuelles.

Lobelle : Je pense qu’il sera essentiel d’accélérer la recherche publique dans ce domaine, en particulier pour trouver des moyens de mesurer avec précision l’accumulation de carbone ou les réductions d’émissions dans les fermes individuelles. Si ce domaine avait été bien financé, nous serions peut-être dans une bien meilleure position pour tirer parti de tout l’enthousiasme du secteur privé pour ce domaine. Étant donné que la nourriture est une marchandise échangée, il sera également important de surveiller le changement d’affectation des terres à l’échelle mondiale et la mesure dans laquelle nos politiques nationales pourraient avoir des conséquences imprévues ailleurs.

Azevedo et Jackson sont également senior fellows au Stanford Woods Institute for the Environment et au Precourt Institute for Energy. Lobell est également professeur de science du système terrestre à la School of Earth, Energy & Environmental Sciences de Stanford, William Wrigley Senior Fellow au Stanford Woods Institute for the Environment et senior fellow au Freeman Spogli Institute for International Studies et au Stanford Institute for Recherche sur les politiques économiques.

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