Sierra Space teste un autre module de station spatiale gonflable… jusqu’à la destruction

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Oops! Ils l’ont encore fait. Sierra Space a fait exploser son habitat spatial pour la troisième fois – intentionnellement – ​​tout cela au nom des tests.

La société spatiale commerciale a mené un nouveau test de durée appelé test de fluage systématique accéléré pour son LIFE Habitat (Large Integrated Flexible Environment), en plaçant un modèle à l’échelle 1/3 du module spatial sous une pression excessive soutenue jusqu’à ce qu’il tombe en panne. L’habitat a éclaté après plus de 150 heures de pression constante, dépassant l’objectif de certification de la NASA de 100 heures.

Sierra Space affirme que le test prouve que les astronautes pourraient vivre et travailler dans une version grandeur nature de l’habitat gonflable jusqu’à 60 ans dans l’espace.

La vidéo ci-dessous montre l’impressionnante explosion :

Cette vidéo montre le test/l’explosion de l’unité à l’échelle 1/3, et comprend également des images en accéléré de l’habitat à grande échelle, qui se gonfle à la taille d’un immeuble d’appartements de trois étages dans l’espace. Crédit : Espace Sierra.

Sierra Space affirme que le développement de leur technologie d’habitat gonflable “softgoods” est une étape clé pour faciliter les missions humaines prolongées en orbite terrestre basse, la Lune et Mars. Sierra Space est une filiale de Sierra Nevada Corporation.

“LIFE Habitat représente les développements technologiques essentiels nécessaires pour permettre un jour aux humains de vivre et de travailler dans l’espace”, a déclaré le PDG de Sierra Space, Tom Vice. “Les unités d’habitat sont un élément clé de la plate-forme de Sierra Space dans l’espace, et cette étape cruciale illustre que notre équipe a dépassé les exigences programmatiques qui valident les aspects critiques de la conception de LIFE Habitat. Ces résultats nous propulseront en 2023 alors que nous mûrissons la technologie via un développement à grande échelle et continuons vers la certification complète de la NASA.

Auparavant, les habitats LIFE étaient soumis à un autre type de test de résistance appelé Ultimate Burst Pressure (UBP). Deux de ces tests ont été effectués en juillet et novembre 2022, et des modèles réduits des modules ont été mis sous pression avec des charges croissantes jusqu’à ce qu’ils éclatent. Les ingénieurs ont rempli les modules d’azote gazeux pour tester la résistance des matériaux souples gonflables à haute résistance, dans le but de dépasser 182,4 PSI (livres par pouce carré), qui est le seuil de certification de la NASA pour les modules sous pression. Le premier test a dépassé cette marque, éclatant à 192 PSI. Le test de novembre a maintenu la pression jusqu’à 204 PSI, donnant à l’équipe de quoi célébrer.

Le nouveau test a été effectué au Marshall Space Flight Center, et la NASA a conçu un bâtiment jetable dans lequel le test a été effectué pour protéger le module des intempéries pendant le test. Dieu merci, la structure était jetable, car tout a explosé.

Les tests de fluage ont été un modèle standard de test pour le matériel spatial. À l’époque d’Apollo, des tests de fluage étaient régulièrement effectués pour les récipients sous pression et les réservoirs de carburant.

Une version à petite échelle de LIFE™ Habitat (Large Integrated Flexible Environment) avant le test de fluage. Crédit : Espace Sierra.

La version pleine grandeur se gonfle en une plate-forme d’habitation commerciale et scientifique de trois étages de 8,2 mètres (27 pieds) de diamètre et 8,2 mètres de long, avec 300 mètres cubes d’espace, soit environ 1/3 du volume pressurisé sur l’International Station spatiale. LIFE peut accueillir un équipage de 4 à 12 personnes.

Les articles textiles du module sont faits de tissus cousus et tissés – principalement du Vectran – qui deviennent des structures rigides lorsqu’ils sont pressurisés. Sierra Space a déclaré que le tissage qu’ils utilisent est plus résistant que l’acier et suffisamment résistant pour résister à la pression interne requise. Les couches extérieures des softgoods sont composées d’une série de matériaux conçus pour les débris orbitaux et la protection thermique.

Sierra Space effectuera un autre test de fluage pour un modèle à l’échelle dans les prochains mois et ils espèrent réaliser un modèle à grande échelle lors d’un test de pression d’éclatement un peu plus tard en 2023.

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