Selon une nouvelle étude, il est désormais possible de produire de l’énergie solaire la nuit en utilisant la chaleur infrarouge de la Terre.

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Le monde s’oriente rapidement vers l’adoption de l’énergie solaire à grande échelle dans le but de ralentir les effets potentiellement dévastateurs du changement climatique. Mais l’un des principaux obstacles est la production limitée de l’énergie solaire en fonction de la luminosité du soleil. Cependant, un groupe de chercheurs australiens semble avoir trouvé un moyen de relever ce défi. Dans ce qu’ils affirment être une première mondiale, les chercheurs ont démontré que l’énergie solaire peut être produite même la nuit.

Comme nous le savons tous, les panneaux solaires absorbent l’énergie directement de la lumière du soleil et la convertissent en électricité. En l’absence de soleil, par exemple la nuit, il est impossible de produire de l’énergie solaire. Cette recherche peut donc apparaître comme une contradiction dans les termes, mais elle constitue sans aucun doute une étape majeure dans la technologie du “solaire nocturne”.

L’équipe de l’Université de New South Wales (UNSW Sydney) a utilisé la chaleur générée par la Terre pendant la nuit. L’énergie provenant du Soleil réchauffe la Terre tout au long de la journée. La nuit, notre planète renvoie la même quantité d’énergie dans l’espace. Cette énergie rayonnée provient de la surface de la planète, il y a donc une émission thermique qui peut être exploitée. Les chercheurs ont ajouté que cette énergie rayonnante peut être exploitée dans un dispositif cellulaire et convertie en électricité.

Dans une étude publiée dans ACS Photonics, l’équipe a expliqué en détail comment elle a mis cette théorie en pratique. Les chercheurs ont utilisé une diode thermoradiative (que l’on trouve dans des technologies existantes comme les lunettes de vision nocturne) pour capturer les photons quittant la Terre dans le spectre infrarouge et les convertir en électricité. Ils ont réussi à générer de l’énergie, bien que la quantité soit très faible – environ 100 000 fois moins que celle fournie par un panneau solaire. Mais ils espèrent que les résultats pourront être améliorés à l’avenir.

“Nous avons fait une démonstration sans ambiguïté de l’énergie électrique produite par une diode thermoradiative”, a déclaré le professeur associé Ned Ekins-Daukes, chef d’équipe de cette recherche.

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