Selon un rapport de l’ONU, l’humanité est en passe de provoquer l’extinction d’un million d’espèces.

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Alors que les politiciens américains se demandent inutilement si le changement climatique est réel (il l’est) et comment l’humanité doit y faire face, le monde naturel n’a pas besoin que l’humanité lui explique que la Terre devient inhabitable.

Selon un récent rapport de la Plate-forme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES), un organe des Nations unies, un million d’espèces animales et végétales sont menacées d’extinction – et leur problème sera, en définitive, celui de l’humanité. Après tout, comme le soulignent les auteurs du rapport, “des milliards de personnes dans toutes les régions du monde dépendent et bénéficient de l’utilisation d’espèces sauvages pour l’alimentation, la médecine, l’énergie, les revenus et de nombreuses autres fins.”

Aujourd’hui, le mode de vie de ces humains est en danger, tout simplement parce que “la durabilité de l’utilisation des espèces sauvages à l’avenir risque d’être remise en question par le changement climatique, l’augmentation de la demande et les progrès technologiques.”

Salon s’est entretenu par courriel avec le Dr Marla R. Emery, coprésidente de l’évaluation de l’utilisation durable des espèces sauvages de l’IPBES et conseillère scientifique de l’Institut norvégien de recherche sur la nature. Si le changement climatique est sans conteste l’un des principaux problèmes environnementaux d’origine humaine contribuant à la perte dangereuse d’espèces sauvages, Mme Emery a expliqué que d’autres facteurs d’origine humaine affectent le monde naturel. Il s’agit notamment de la perte d’habitat due à l’empiètement des humains sur des espaces auparavant réservés à la faune et de l’introduction d’espèces exotiques envahissantes.

“La durabilité des utilisations des espèces sauvages est spécifique au contexte”, a déclaré M. Emery. La vie sur Terre est menacée de multiples façons, notamment par la pêche, la cueillette, la chasse, la récolte, les “demandes économiques” et parfois même par “les systèmes mis en place pour réglementer et gouverner leurs activités” – ou leur absence.

“Je pense que nous devons adopter l’approche selon laquelle il y a des questions majeures et nous devons y répondre. Il n’y a pas de mal à dire que nous ne savons pas, mais il n’y a pas de mal à faire passer cela pour des titres grandiloquents. Nous devons quantifier ce que nous ne savons pas”.

Dans une interview accordée à Salon, Emery a donné de nombreux détails sur les espèces spécifiques menacées d’extinction. Toutes les espèces existantes de pangolins et d’échidnés sont menacées ; les premiers sont abattus pour leurs écailles (utilisées dans la médecine traditionnelle chinoise) et leur viande, tandis que les seconds ont été chassés pour leur fourrure et sont menacés par la perte de leur habitat. Il y a ensuite diverses espèces de requins, qui sont soit abattus pour leurs ailerons (qui sont consommés), soit tués simplement parce qu’ils ont été capturés accidentellement ; les raies sont également capturées accidentellement par les pêcheurs mais conservées pour leur viande.

Requin gris de récifLe requin gris de récif, une espèce menacée. (Getty Images)

Dans le monde des plantes, certains cactus sont en train de disparaître à cause du braconnage dans le sud-ouest des États-Unis et au Mexique ; certaines espèces de cycas sont menacées parce qu’elles sont utilisées pour l’ornementation ; et les orchidées sont également menacées parce qu’elles sont utilisées “à des fins ornementales et médicinales”. La culture des orchidées a assuré un certain approvisionnement, mais a également entraîné une hausse des prix du marché pour les orchidées sauvages, qui sont considérées comme étant de meilleure qualité.”

Dudleya VerityiLa rare succulente Dudleya Verityi, qui est une cible fréquente des braconniers. (Wiki Commons)S’il y a une personne qui peut compatir à l’inquiétude d’Emery concernant les orchidées sauvages, c’est bien le Dr Stuart Pimm, le professeur Doris Duke de conservation à la Nicholas School of the Environment de l’Université Duke. Lors d’un entretien avec Salon, il a expliqué qu’il était impliqué dans une organisation à but non lucratif qui travaille sur les orchidées. Il a souligné que les défenseurs de l’environnement ne révèlent pas l’emplacement précis des plantes rares de nos jours, afin d’éviter le braconnage.

“Nous avons de nouvelles orchidées spectaculaires et nous n’allons absolument pas dire au monde entier où les trouver. Si nous le faisions, nous serions submergés de gens qui voudraient aller collecter ces orchidées rares pour les avoir dans leur jardin d’orchidées à la maison”, explique M. Pimm.

Pourtant, même si Pimm partage les préoccupations d’Emery concernant les orchidées, il a ses propres critiques à l’égard du rapport de l’IPBES.

“En toute équité pour l’équipe de personnes, ce sont des questions difficiles”, a déclaré Pimm à Salon. “J’ai été mécontent de plusieurs des rapports de l’IPBES parce que je pense qu’il ne suffit pas de dire : “Vous savez, la biodiversité est importante parce que nous utilisons les espèces. Je pense que nous devons adopter l’approche selon laquelle il y a des questions majeures et nous devons y répondre. Il n’y a pas de mal à dire “Nous ne savons pas”, mais il ne faut pas non plus se contenter de titres grandiloquents. Nous devons quantifier ce que nous ne savons pas.savoir.”

Le Dr Alice C. Hughes, de l’école des sciences biologiques de l’Université de Hong Kong, a fait écho à de nombreuses observations de Pimm, notant les problèmes liés aux personnes nommées pour siéger au conseil d’administration de l’IPBES.

“Ainsi, 80 % des experts doivent être nommés par les gouvernements”, a expliqué Hughes. “Et certains gouvernements vont nommer des personnes qui sont pratiques plutôt que des personnes qui ont une réelle compréhension de ce qui se passe. Et un autre problème est que, avec certains gouvernements, ils ne vont nommer que des personnes de leur pays.” Cela signifie parfois que les personnes sélectionnées ne sont pas nécessairement les plus compétentes ou les plus objectives. “Un exemple de cela est la Chine, qui ne va jamais nommer quelqu’un qui n’est pas chinois. Et cela signifie que vous passez à côté de beaucoup d’expertise de personnes qui ont une réelle compréhension de ce qui se passe. Et cela donne aussi de la place aux intérêts particuliers.”

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