Selon Musk, le lanceur de vaisseaux spatiaux de SpaceX retournera sur la rampe de lancement après une récente explosion.

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Le propulseur de fusée Starship que SpaceX prévoit d’utiliser pour un vol inaugural vers l’orbite retournera “probablement” sur son aire de lancement au Texas la semaine prochaine après une explosion d’essai lundi, a déclaré à Reuters le directeur général de la société, Elon Musk.

“Les dommages sont mineurs, mais le booster sera transféré à nouveau dans la baie haute pour des inspections, et retournera sur le support de lancement probablement la semaine prochaine”, a déclaré Musk dans un courriel.

Le booster, l’imposante première moitié du système de fusée Starship de nouvelle génération de SpaceX, subissait des tests de pré-lancement sur un stand lundi lorsque sa section moteur a pris feu, envoyant une onde de choc à des kilomètres de l’installation du sud du Texas.

SpaceX a lancé les premiers prototypes de la partie supérieure du Starship à environ 9,66 km du sol à quelques reprises par le passé, mais la société n’a jamais lancé le système de fusée entièrement empilé, de près de 121,92 m de haut, sur une orbite, une tâche beaucoup plus difficile.

La société s’est fixé comme objectif la fin de l’été pour le premier vol orbital, dans le but de franchir une étape cruciale longtemps retardée dans le développement de la fusée, mais l’explosion de lundi a remis en question ce calendrier.

L’Administration fédérale de l’aviation, qui supervise la sécurité des lancements et de la rentrée des fusées, a déclaré qu’elle était en “contact étroit” avec SpaceX à la suite de l’explosion, mais qu’elle n’ouvrirait pas d’enquête officielle car l’incident ne s’est pas produit pendant une campagne de lancement officielle.

Musk, le fondateur et ingénieur en chef de SpaceX, a précédemment déclaré que la société spatiale ramènerait le booster de fusée dans son hangar pour une inspection plus approfondie de ses 33 moteurs de fusée, appelés Raptors.

Musk a tweeté mercredi que le test orbital du Starship pourrait voler “dès le mois prochain” si les tests se déroulent bien.

Starship est la pièce maîtresse de l’objectif de Musk de transporter des humains et des marchandises vers la Lune et Mars. La fusée a été choisie par la NASA l’année dernière pour envoyer la première équipe d’astronautes sur la surface de la lune depuis le programme américain Apollo.

SpaceX a développé Starship dans ses installations tentaculaires de Boca Chica, au Texas, et prévoit à l’avenir de lancer la fusée à partir des rampes de lancement opérationnelles de la société à Cap Canaveral, en Floride.

Thomson Reuters 2022


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