Les scientifiques ont presque atteint la moitié du processus d’alignement des 18 segments de miroir hexagonaux du télescope spatial James Webb (JWST), l’observatoire le plus puissant jamais envoyé dans l’espace. La NASA a déclaré que les scientifiques avaient achevé les deuxième et troisième phases de l’alignement des miroirs, sur un total de sept. Après l’achèvement de ces phases, appelées alignement des segments et empilement des images, l’équipe va maintenant commencer à apporter des ajustements mineurs aux positions des miroirs de James Webb. L’agence a déclaré que l’achèvement de ce processus était essentiel pour que tous ces miroirs fonctionnent à l’unisson, comme une équipe.
La NASA a ajouté que les étapes restantes impliqueront des ajustements plus minutieux pour prendre l’image d’une étoile lointaine en un point unique et précis. Bien que les étapes achevées permettent de concentrer toute la lumière d’une étoile en un seul endroit sur la caméra proche infrarouge (NIRCam), les segments de miroirs fonctionnent toujours comme 18 petits télescopes et non comme une seule lentille. Les segments devront donc être alignés les uns par rapport aux autres avec une précision incroyable, inférieure à la longueur d’onde de la lumière.
#NASAWebb a terminé deux autres phases de son processus d’alignement des miroirs qui a duré trois mois : Tout d’abord, l’équipe a procédé à des ajustements sur les segments de son miroir & ; elle a mis à jour l’alignement de son miroir secondaire, affinant chacun des 18 points de lumière stellaire de ses 18 segments de miroir. #UnfoldTheUniverse pic.twitter.com/2H4EMAo8ck
– Télescope Webb de la NASA (@NASAWebb) 25 février 2022
“Nous avons encore du travail à faire, mais nous sommes de plus en plus satisfaits des résultats que nous voyons”, a déclaré Lee Feinberg, responsable de l’élément optique du télescope Webb au Goddard Space Flight Centre de la NASA, cité dans un blog de la NASA. “Des années de planification et de tests portent leurs fruits, et l’équipe ne pourrait être plus enthousiaste à l’idée de voir ce que les prochaines semaines et les prochains mois nous réservent.”
Le blog a également montré comment l’achèvement des trois premières phases les a aidés à obtenir des images plus nettes des étoiles à partir du télescope spatial James Webb. Et les scientifiques ont déjà entamé la quatrième phase de l’alignement des miroirs, appelée mise en phase grossière. Ce processus permettra aux ingénieurs de corriger les différences mineures de hauteur entre les segments de miroir. “Cela rendra le point unique de la lumière des étoiles progressivement plus net et plus précis dans les semaines à venir”, a déclaré la NASA.
James Webb a été lancé dans l’espace à Noël l’année dernière depuis la Guyane française. L’objectif principal du télescope spatial James Webb est de percer le mystère de la naissance de l’Univers, il y a près de 14 milliards d’années.
