La NASA a de nouveau retardé le dernier test préalable au lancement d’Artemis I, une mission sans équipage qui sera le tremplin pour le retour des humains sur la Lune après plusieurs décennies. La répétition générale était précédemment prévue pour février et a maintenant été reportée à la mi-mars. Le lancement effectif d’Artemis I pourrait donc être reporté à avril ou mai. L’agence a déclaré que ce retard était dû au temps supplémentaire nécessaire à l’achèvement des “activités de clôture” à l’intérieur du bâtiment d’assemblage des véhicules (VAB) du Centre spatial Kennedy en Floride, aux États-Unis, car la fusée sera déployée à l’air libre pour la première fois.
La NASA teste actuellement la fusée la plus puissante jamais construite pour la mission Artemis. La fusée, appelée Space Launch System (SLS), sera surmontée d’un vaisseau spatial Orion. Ensemble, ils s’élèvent à 322 pieds. La répétition générale permettra de vérifier le système pour la dernière fois avant le lancement réel. Elle comprend l’exécution de l’ensemble des opérations jusqu’au compte à rebours du lancement, sans lancer réellement la fusée. Si tous les paramètres sont jugés corrects, le système retournera dans le VAB et attendra le lancement réel.
L’agence spatiale américaine a déclaré dans un communiqué qu’elle sortirait la fusée et le vaisseau spatial du VAB pour les tester “au plus tôt en mars 2022″. Bien que les équipes ne travaillent pas sur des problèmes majeurs, la NASA a ajouté du temps supplémentaire pour terminer les activités de clôture à l’intérieur du VAB avant de sortir la fusée pour la première fois”, a-t-elle ajouté.
Tom Whitmeyer, l’administrateur adjoint associé pour le développement des systèmes d’exploration à la NASA, a déclaré que l’équipe prend le temps d’être prudente. “C’est la partie où nous bouclons les choses et où nous nous préparons au lancement, et il y a beaucoup d’activités associées à cela”, a déclaré Whitmeyer à CNN.
En octobre de l’année dernière, la NASA avait annoncé qu’elle visait la mi-février pour lancer Artemis I, dont le décollage était initialement prévu en novembre 2021. Elle avait alors fourni deux opportunités de lancement supplémentaires – du 12 au 27 mars et du 8 au 23 avril.
