Une nouvelle étude vient étayer la théorie selon laquelle la Terre abrite un sixième océan à des kilomètres sous nos pieds.
Les océans Atlantique, Pacifique, Indien, Arctique et Antarctique sont à la fois familiers et observables. Ils reposent dans les dépressions les plus profondes de la croûte terrestre, la couche géologique la plus externe de notre planète.
Mais une nouvelle étude publiée dans Nature Geoscience suggère qu’il existe un sixième océan couvrant le globe à environ 400 miles sous la surface, à une couche limite entre le manteau supérieur et inférieur de la Terre. La croûte terrestre a une profondeur moyenne de 5 à 25 miles, tandis que les manteaux inférieur et supérieur s’étendent sur environ 2 900 miles, la surface inférieure du manteau inférieur formant une frontière avec le noyau externe de la Terre.
Les géologues ont accumulé des preuves suggérant qu’une grande quantité d’eau existe dans le manteau terrestre, retenue dans des minéraux poreux plutôt que comme une grande masse d’eau souterraine comme on pourrait s’y attendre à la surface. Une étude publiée en 2014 dans la revue Nature a suggéré que la zone dite de transition entre le manteau supérieur et inférieur de la Terre pourrait contenir jusqu’à 1 % d’eau en poids, en se basant sur l’étude d’échantillons d’un minéral retenant l’eau, appelé ringwoodite, trouvé dans un diamant extrait au Brésil.
En 2017, l’un des chercheurs à l’origine d’une étude similaire publiée dans la revue. Science a déclaré à New Scientist que la zone de transition pourrait contenir autant d’eau que tous les océans de surface de la planète.
La nouvelle étude a également examiné un diamant, extrait au Botswana, et a constaté qu’il s’était probablement formé à une profondeur d’environ 660 kilomètres (400 miles) associée à la zone de transition. En étudiant la ringwoodite trouvée dans le diamant, et en se basant sur l’état de ce minéral, les chercheurs pensent maintenant que la région aqueuse s’étend quelque peu sous la zone de transition et dans le manteau inférieur de la planète.
