1er – 12 octobre 2021
Des conditions chaudes et sèches continuent d’affecter les terres agricoles des plaines du nord des États-Unis et des Prairies canadiennes.
Des décennies de sécheresse dans le sud-ouest des États-Unis ont conduit certains scientifiques à classer la sécheresse intense et prolongée comme une « mégasécheresse ». Mais la sécheresse en Amérique du Nord a pris une forme différente en 2021, affectant des zones qui ne sont pas aussi souvent confrontées à une sécheresse à long terme ou intense. Le nord des Grandes Plaines fait face à la sécheresse depuis des mois.
Selon les observateurs américains et canadiens de la sécheresse, une sécheresse «extrême» s’est d’abord installée dans le Dakota du Nord et le Manitoba à la mi-mars 2021. En été, une sécheresse extrême et «exceptionnelle» (la pire classification) s’était propagée à certaines parties du Montana, du Minnesota, Alberta et Saskatchewan. Les pluies d’automne récentes ont atténué l’impact dans certaines régions, mais la plupart des sols restent desséchés.
La sécheresse dans le nord des Grandes Plaines peut affecter la production de cultures, ainsi que le fourrage pour le bétail. Lorsqu’ils évaluent la sécheresse et son potentiel d’affecter l’agriculture, les scientifiques examinent un large éventail d’indicateurs comme les précipitations, la température, l’évapotranspiration et la quantité d’humidité contenue dans le sol.
“Les données d’observation de la Terre peuvent nous en dire beaucoup sur les conditions environnementales qui ont un impact sur la production agricole assez tôt dans la saison de croissance, et bien sûr tout au long de la saison”, a déclaré Mary Mitkish, directrice adjointe de Récolte de la NASA, un programme de sciences appliquées faisant progresser l’utilisation des observations de la Terre pour l’agriculture et la sécurité alimentaire. « En combinant les données satellitaires avec les données météorologiques et d’autres ensembles de données, nous pouvons surveiller en profondeur les conditions des cultures et anticiper les impacts attendus sur la production. »
L’un de ces indicateurs, l’humidité du sol, est illustré sur la carte ci-dessus. Plus précisément, la carte montre des anomalies d’humidité du sol; c’est-à-dire comment la teneur en eau dans le mètre supérieur (3 pieds) du sol du 1er au 12 octobre 2021, par rapport aux conditions normales pour la période de l’année. Cette couche de sol, appelée « zone racinaire », est la couche la plus pertinente pour l’agriculture. Trop peu d’eau ici peut empêcher la germination des graines ou retarder la croissance des plantes.
Les mesures ont été dérivées des données recueillies par la mission Soil Moisture Active Passive (SMAP), la première Nasa satellite dédié à la mesure de la teneur en eau des sols. Le radiomètre de SMAP peut détecter l’eau dans les 5 premiers centimètres (2 pouces) du sol. Les scientifiques utilisent ces données de couche de surface dans un modèle hydrologique pour estimer la quantité d’eau présente dans la zone racinaire.
La deuxième carte ci-dessous montre le stockage des eaux souterraines peu profondes, tel que mesuré par les satellites Gravity Recovery and Climate Experiment Follow On (GRACE-FO) le 11 octobre 2021. Par rapport à l’eau dans la zone racinaire, qui peut réagir relativement rapidement aux événements pluvieux, est une ressource plus profonde et se reconstitue lentement. Cette source d’eau plus profonde est utilisée pour l’irrigation des cultures, l’eau potable et peut alimenter les cours d’eau pendant les périodes de sécheresse.
11 octobre 2021
Le Canadian Drought Monitor a rapporté qu’à la fin de septembre, 67 pour cent de l’Alberta était en période de sécheresse modérée à grave, y compris 97 pour cent des terres agricoles de la province. Soixante-quatre pour cent de la Saskatchewan et 43 pour cent du Manitoba étaient en période de sécheresse modérée à exceptionnelle, couvrant 100 pour cent des terres agricoles des deux provinces. Des températures élevées et un manque de pluie tout au long de l’été ont conduit à de faibles rendements des cultures, en particulier du blé. La réduction de l’alimentation du bétail a conduit certains éleveurs des Prairies canadiennes à réformer leurs troupeaux.
Aux États-Unis, la sécheresse tout au long de l’été a également frappé durement les régions où l’on cultive du blé de printemps, qui est récolté de la fin de l’été au début de l’automne. Rapports de récolte de l’USDA indiquent qu’à la mi-août, à peu près à la période la plus critique pour le blé de printemps, les conditions de récolte étaient pour la plupart passables à très mauvaises dans les Dakotas, le Montana et le Minnesota.
Les sols de certaines parties de l’Iowa et du Wisconsin semblaient également exceptionnellement secs. Pourtant, au début de l’automne, l’état des cultures de maïs était surtout bonne à passable.
Il reste à voir comment la sécheresse actuelle affectera les rendements du blé d’hiver, qui est semé en automne et récolté au printemps. Au début de l’automne, près de la moitié des cultures de blé d’hiver cultivées aux États-Unis étaient encore confrontées à la sécheresse.
Images de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Lauren Dauphin, utilisant les données d’humidité du sol avec l’aimable autorisation de JPL et l’équipe scientifique SMAP et les données GRACE du National Drought Mitigation Center. Article de Kathryn Hansen avec des informations fournies par Mary Mitkish, Keelin Haynes et Estefania Puricelli/NASA Harvest. NASA Harvest est un programme de sciences appliquées dont la mission est de permettre et de faire progresser l’adoption des observations de la Terre par satellite par des organisations publiques et privées au profit de la sécurité alimentaire, de l’agriculture et de la résilience humaine et environnementale aux États-Unis et dans le monde. Ce consortium de scientifiques et d’acteurs agricoles est dirigé par l’Université du Maryland.
