Il fait sombre et plus froid le matin lorsque je réveille ma petite chienne, que je l’habille de son absurde manteau violet et que je la pousse vers la porte pour sa première promenade de la journée. Plus tard, lors de notre promenade après le travail, le soleil commence tout juste à se coucher à travers les rares feuilles dorées de l’arbre situé dans le jardin. C’est l’automne ! Enfilez vos moufles, prenez votre épice de citrouille et une carte de Stars Freakin’ Hollow ! Tout le monde aime l’automne, n’est-ce pas ? Jusqu’à la première semaine de novembre, quand tout à coup tout devient, attendez une minute, oh, je voudrais parler au manager à propos de l’heure.
Alors que nous nous préparons à remonter les horloges et à mettre fin à une nouvelle année d’heure d’été, la grogne contre l’obscurité a déjà commencé. Une majorité d’Américains semble miser sur la promesse d’une vie bien meilleure si nous n’avions pas l’intention de revenir à l’heure normale le 6 novembre. Une heure de plus de lumière du jour dans les soirées d’automne et d’hiver guérirait, apparemment, tous nos problèmes d’humeur et, parce que nous sommes en Amérique, nous ferait gagner plus d’argent. Je comprends. Le changement d’heure en lui-même craint. La période d’adaptation est brutale et peut même être dangereuse ; nous la détestons tous. Je suis tout à fait d’accord pour abolir la pratique du changement d’heure. Mais tant de gens se trompent sur l’heure à laquelle nous devrions atterrir. N’est-ce pas que j’aime la lumière du jour ? Si, j’adore ! Au printemps et en été, là où elle doit être.
“L’heure normale se rapproche le plus de la lumière naturelle, avec le soleil directement au-dessus de nos têtes à midi ou presque”, explique Beth Ann Malow, professeur de neurologie. Et bien qu’il y ait beaucoup de choses “naturelles” dont je ne veux pas – donnez-moi tous les vaccins, la purification de l’eau et les teintures pour cheveux – je préfère, quand je le cherche, trouver le soleil là où il doit être.
Nous manipulons déjà assez le temps. Si l’on s’attarde assez longtemps à la limite d’un fuseau horaire, il devient suspect d’arbitraire. D’après toute évaluation raisonnable du soleil dans le ciel, je devrais écrire ces lignes depuis l’heure centrale, et non depuis l’heure de l’Est – mais c’est une bonne chose que je ne le sois pas, car l’heure centrale a les vibrations les plus troublantes des fuseaux horaires américains. (Le meilleur fuseau horaire ? l’heure des montagnes, manifestement une sorte de vortex magique !) Au plus fort de l’été, il ne fait pas totalement nuit dans mon quartier avant presque 21 h 30.
Je ne dis pas qu’il faut se débarrasser des fuseaux horaires et des années bissextiles et partir complètement… au naturel. Je peux comprendre le désir, si nous nous plions déjà à un cadre créé par l’homme pour faire fonctionner les transports, le commerce et la vie quotidienne, de simplement continuer à façonner le temps et la réalité en fonction des préférences humaines plutôt que, disons, de ce à quoi le ciel devrait ressembler à 17 heures en décembre. Cela ne veut pas dire que nous devons tous faire semblant d’aimer ça.
Un bref rappel de l’heure d’été et de la façon dont nous en sommes arrivés là, grâce au reportage de Ramsey Touchberry sur l’effort bipartisan visant à abolir le changement d’heure deux fois par an :
L’heure d’été (DST) dure actuellement de mars à novembre dans la plupart des États. (L’Arizona et Hawaï ne changent jamais leurs horloges). Ses origines remontent à la Première Guerre mondiale, dans le cadre d’un effort de guerre visant à économiser le carburant ; en fait, il a d’abord été mis en œuvre en Allemagne et dans l’Empire austro-hongrois, ennemis des États-Unis et de leurs alliés dans ce conflit. À l’origine, l’industrie agricole s’est opposée au DST, contrairement à la croyance populaire selon laquelle il a été créé au profit des familles d’agriculteurs. Bien que pratiquement toutes les nations d’Europe et d’Amérique du Nord pratiquent le changement d’heure biannuel, la grande majorité des pays d’Asie, d’Afrique, d’Amérique du Sud et d’Océanie ont abandonné l’heure d’été ces dernières années ou ne l’ont jamais utilisée.
Plus tôt cette année, le Sénat a adopté un projet de loi visant à abolir le changement d’heure. S’il est signé en tant que loi – ce qui pourrait prendre un certain temps, car la Chambre les a laissés en lecture – alors en mars, nous avancerions d’un bond et resterions dans cette voie.
Je proteste. Si nous devons faire cela, nous devons le faire correctement. Et la bonne façon est de se replier de façon permanente.
Je suis conscient que ce n’est pas la position la plus populaire, mais je ne suis pas non plus le seul. Hawaii et l’Arizona l’ont compris. Environ un tiers des Américains préfèrent l’heure normale, selon un récent sondage de CBS News. Nous sommes parmi vous, les râleurs de la lumière du jour, et franchement, nous nous sommes fait avoir. La plainte la plus fréquente que j’entends lorsque je célèbre le début de l’heure normale est une variation de “alors, vous pensez qu’il devrait faire nuit noire dehors à 16 heures ?”, comme si nous avions vécu un long hiver à la Westeros dans l’ère pré-DST. Les jours vont continuer à rallonger après le solstice d’hiver, j’en suis presque sûr.
Nous préférons réorienter littéralement l’horloge de la société plutôt que de prendre des mesures plus énergiques pour améliorer la sécurité routière et l’accès aux transports en commun.
Admettre que vous êtes un StandardUn amateur de temps sur Internet, c’est comme admettre que vous êtes un extraverti ; les deux confessions sont accueillies avec suspicion. Mais il est ridicule que certains d’entre nous ne bénéficient que de quatre mois de cette productivité et de cette énergie sur l’année. Il fut un temps où l’on partageait au moins l’année un peu plus équitablement. Mais au fil du temps, la lumière du jour a gagné, et nous sommes sur cette division en huit-quatre depuis un moment maintenant. Ecoutez, je comprends. Debout et au travail ! Il est déjà tard ! Le progrès en avant ! Qu’y a-t-il de plus américain que d’essayer d’avoir un coup d’avance sur l’horloge elle-même ? Mais l’heure normale est l’heure qu’elle est censée être, même si nous ne l’admettons que quatre mois par an.
Je ne suis pas une personne déraisonnable. Il y a des raisons solides et sensées pour “économiser la lumière du jour”, comme pour les femmes qui se sentent plus en sécurité pour aller courir après le travail quand il ne fait pas nuit noire dehors. Je compatis avec les personnes qui souffrent de la dépression saisonnière en hiver (bien que certaines personnes en souffrent plutôt pendant les mois d’été). Y a-t-il vraiment des avantages à économiser l’énergie ? Eh bien… les études disent que c’est un mélange. En effet, le trajet après le travail est apparemment beaucoup plus risqué que le trajet du matin – si l’on tient compte des chevreuils, c’est encore pire – et une heure de lumière supplémentaire à l’heure de pointe pourrait contribuer à réduire le nombre d’accidents de voiture. Il n’en reste pas moins que nous préférons réorienter littéralement l’horloge de la société plutôt que de prendre des mesures plus énergiques pour améliorer la sécurité routière et l’accès aux transports en commun.
Certaines données scientifiques sont pourtant de mon côté. Notre cerveau abrite une horloge interne (le noyau suprachiasmatique, ou NSC) qui, comme l’écrit Anisha Kalidindi, “peut synchroniser le temps dans tout le corps par le biais de signaux hormonaux et chimiques” afin de réguler “de nombreux processus corporels dont nous savons qu’ils sont importants pour la santé, comme nos cycles veille-sommeil, et … la physiologie de notre corps de plusieurs façons, de la fonction hépatique à notre système immunitaire”. L’un des éléments les plus importants qui régulent notre SCN est la lumière. Et la perturbation de la lumière, comme la manipulation de l’heure d’été, écrit Kalidindi, “peut avoir des effets catastrophiques” sur nos horloges biologiques.
Mais assez de détails techniques ! Je comprends parfaitement pourquoi je réagis comme je le fais au changement d’heure : L’heure normale juste se sent et plus nous nous rapprochons de l’heure de retour, plus mon cerveau s’insurge contre l’heure que je prétendais être. À la fin de l’automne et tout au long de l’hiver, je veux que les soirées sombres soient éclairées par les bougies vacillantes et les lumières scintillantes des fêtes (que nous devrions, bien sûr, laisser allumées jusqu’à la Saint-Valentin). Je ne veux pas me tromper en pensant que je devrais me sentir plus productive vers la fin d’une journée d’hiver. Je veux commencer la matinée en courant, puis plus tard, me réfugier à l’intérieur, ou m’emmitoufler et marcher dans le froid. Je veux apprécier les saisons pour ce qu’elles sont, et non pour ce que je souhaite qu’elles soient.
Si la Chambre soutient le projet de loi du Sénat, cela pourrait être ma dernière année d’heure normale. Si c’est le cas, je dois en tirer le meilleur parti. Il est temps de commencer à me lever tôt pour rédiger une nouvelle proposition de livre et élaborer un premier jet aussi complet que possible avant que l’horloge ne me rattrape en mars, afin de pouvoir profiter pleinement de mes soirées douces et confortables. J’ai l’intention de m’écrouler dans un lit chaud à une heure décente au lieu de rester debout à faire du doomscroll contre mon meilleur jugement. La lumière reviendra de toute façon, lentement, un peu à la fois, à partir de la fin décembre. C’est toujours le cas. Cette année, je vais faire plus attention, sachant qu’un six heures de novembre peut ne plus jamais être le même.
