Regardez ce timelapse de 12 ans d’exoplanètes en orbite autour de leur étoile

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En 2008, les astronomes ont fait une grande annonce : pour la première fois, ils avaient pris des photos d’un système solaire multiplanétaire, un peu comme le nôtre, en orbite autour d’une autre étoile. À l’époque, le système stellaire, nommé HR8799, était connu pour avoir trois planètes, mais des observations de suivi un an plus tard ont révélé un quatrième monde.

Les astronomes ont continué à observer ce système stellaire intrigant, et maintenant, en utilisant les observations des 12 dernières années, l’astrophysicien Jason Wang a mis en place une vidéo en accéléré montrant les mouvements orbitaux des quatre planètes.

“Les événements astronomiques se produisent trop rapidement ou trop lentement pour être capturés dans un film”, a déclaré Wang. Mais cette vidéo montre des planètes se déplaçant à l’échelle humaine. J’espère que cela permettra aux gens de profiter de quelque chose de merveilleux.

La jeune étoile poussiéreuse HR8799 ch est à 140 années-lumière et environ 1,5 fois la taille de notre Soleil. Encore plus intrigant, le HR8799 est visible à l’œil nu. Il a une magnitude de 5,96 et il est situé à l’intérieur du bord ouest du grand carré de Pégase presque exactement à mi-chemin entre Schheat et Markab.

Emplacement de HR8799. Crédit : Wikimedia Commons.

Les planètes ont été imagées à l’aide d’observations d’optique adaptative à contraste élevé et dans le proche infrarouge avec les télescopes Keck et Gemini. Dans un communiqué de presse de l’Université Northwestern, Wang a déclaré qu’il avait été immédiatement fasciné par le système lorsque la nouvelle a éclaté en 2008, et qu’il le surveille depuis. Lui et ses collègues ont demandé du temps à l’observatoire WM Keck, situé au sommet du Mauna Kea à Hawaï, pour observer le système chaque année.

En utilisant 12 ans de données d’imagerie, Wang a assemblé la vidéo en accéléré, qui montre toute la période de temps dans un laps de temps condensé de 4,5 secondes.

“Il n’y a rien à gagner scientifiquement à regarder les systèmes en orbite dans une vidéo en accéléré, mais cela aide les autres à apprécier ce que nous étudions”, a déclaré Wang. « Il peut être difficile d’expliquer les nuances de la science avec des mots. Mais montrer la science en action aide les autres à comprendre son importance.

L’image de 2008 des trois exoplanètes en orbite autour de HR8779 à l’aide de l’optique adaptative proche infrarouge de l’observatoire Keck. Les planètes sont étiquetées et les deux extérieures ont des flèches indiquant la taille de leur mouvement sur une période de 4 ans. Crédit : Observatoire Keck.

La planète extérieure orbite à l’intérieur d’un disque poussiéreux, un peu comme notre propre ceinture de Kuiper. Les astronomes disent que c’est l’un des disques les plus massifs connus autour d’une étoile à moins de 300 années-lumière de la Terre. Il y a un disque de débris supplémentaire juste à l’intérieur de l’orbite de la planète la plus intérieure – qui était la quatrième planète à être trouvée. Les astronomes disent qu’il y aurait de la place dans le système interne pour les planètes telluriques. La planète la plus proche de l’étoile met environ 45 années terrestres pour faire une révolution. La planète la plus éloignée, en revanche, met près de 500 ans pour orbiter autour de l’étoile.

Wang et ses collaborateurs n’ont pas fini d’observer ce système et examinent maintenant la lumière émise par l’étoile et ses planètes afin de mieux comprendre de quoi elles sont constituées.

“En astrophysique, la plupart du temps, nous effectuons des analyses de données ou testons des hypothèses”, a-t-il déclaré. «Mais c’est la partie amusante de la science. Cela inspire l’admiration.

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