En 2019, les entreprises pétrolières et gazières opérant sur les terres tribales et fédérales ont perdu 63 millions de dollars de revenus en raison de la ventilation, du torchage et des fuites d’infrastructures. Cette perte, selon un rapport de l’Environmental Defense Fund et de Taxpayers for Common Sense, montre que les nations autochtones ont perdu le plus de revenus potentiels de redevances : environ 21,8 millions de dollars. Selon les chercheurs, cette perte totale, toutes terres confondues, représente suffisamment de gaz naturel pour alimenter 2,2 millions de foyers pendant un an, soit presque tous les foyers du Nouveau-Mexique, du Dakota du Nord, de l’Utah et du Wyoming réunis. Cependant, ces chiffres sont probablement beaucoup plus élevés : les chercheurs n’ont pas inclus les émissions de l’Alaska, du Michigan, du Nebraska, de l’Illinois ou de l’Indiana.
Le gaz est gaspillé lorsqu’il est rejeté directement dans l’atmosphère par des évents, lorsqu’il est brûlé sur le site d’extraction par torchage ou lorsqu’il s’échappe d’infrastructures vieillissantes ou mal adaptées. Le méthane est un puissant gaz à effet de serre dont le pouvoir de réchauffement est 80 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone et il est souvent rejeté avec d’autres polluants atmosphériques. Ces émissions contribuent fortement au changement climatique et à la dégradation des conditions de santé des communautés locales.
Synapse Energy Economics, le cabinet de conseil qui a réalisé l’analyse, a constaté que 54 % du gaz perdu en 2019 était dû au torchage, 46 % aux fuites et moins de 1 % à la ventilation. Les chercheurs ont constaté que sur les terres fédérales, la majorité du gaz naturel est perdue à cause des fuites, tandis que sur les terres tribales, la plupart des pertes sont attribuées au torchage. Dans l’ensemble, la valeur du gaz perdu par le torchage s’élève à environ 275 millions de dollars.
Le méthane gaspillé prive les gouvernements tribaux, étatiques et fédéraux des redevances perçues sur la production de pétrole et de gaz, qui financent souvent des priorités telles que l’éducation, les infrastructures et les services publics. Selon le rapport, si les gouvernements tribaux ont perdu le plus de revenus potentiels, les États ont perdu 20,5 millions de dollars et le gouvernement fédéral 21,3 millions de dollars. D’autres recherches ont montré que les taux de brûlage à la torche sur les terres des nations Mandan, Hidatsa et Arikara situées au-dessus de la formation Bakken riche en pétrole étaient extrêmement élevés par rapport aux terres publiques et tribales situées en dehors du Dakota du Nord. Les redevances perdues par la nation MHA sont estimées à 19 millions de dollars.
“Nous ne pouvons pas continuer à laisser gaspiller chaque année un demi-milliard de dollars de ressources appartenant aux contribuables”, a déclaré Jon Goldstein, directeur principal au Fonds de défense de l’environnement, dans un communiqué de presse. “L’administration Biden a clairement l’occasion d’adopter des règles strictes pour mettre un terme au gaspillage et à la pollution résultant de pratiques telles que le torchage de routine, afin de protéger l’intérêt public. Ces ressources devraient bénéficier à des priorités telles que l’éducation et les infrastructures, et non être libérées dans l’atmosphère pour miner notre climat et notre santé.”
Le rapport intervient dans le sillage de deux propositions de décisions de l’EPA et du Bureau of Land Management visant à réduire les rejets de méthane. Les deux propositions ont été publiées en novembre dernier et l’EPA accepte les commentaires du public sur leur proposition jusqu’au 13 février.
M. Goldstein a déclaré que les deux propositions de règlement ciblent les émissions de méthane dans des optiques différentes. La décision de l’EPA est axée sur la pollution, tandis que celle du BLM, qui ne vise que les terres fédérales et tribales, est axée sur les déchets. Ensemble, les deux stratégies offrent des solutions complémentaires pour réduire les émissions, mais M. Goldstein estime qu’il manque une disposition cruciale, à savoir la limitation de la quantité de gaz qui peut être brûlée en torchère.
” Il devrait y avoir des garde-fous qui définissent étroitement les conditions dans lesquelles les torchères sont autorisées “, a déclaré Goldstein. “[Otherwise]Les compagnies pétrolières et gazières n’ont qu’à signer un chèque. Les compagnies pétrolières et gazières se contentent de faire un chèque et de continuer à brûler et à gaspiller.”
