Qu’y aurait-il dans une salade de lune ?

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Imaginez que vous êtes un astronaute lunaire, travaillant dur pour construire votre laboratoire ou creuser des roches lunaires. Vous retournez dans le centre et vous demandez : “Qu’est-ce qu’on mange ?” La réponse pourrait être “Nous commençons avec une salade de lune” composée de laitue et d’autres friandises cultivées sur la surface lunaire. C’est une idée que les scientifiques étudient dans le cadre d’un projet appelé LunarPlant, un effort pour trouver des moyens de faire pousser des légumes sains sur la Lune.

L’idée évidente est d’utiliser des méthodes hydroponiques pour l’agriculture lunaire. Cependant, il n’y a pas de bon sol terrestre dans lequel les planètes peuvent s’ancrer, elles auront donc besoin d’autre chose. Galina Simonsen, chercheuse à l’agence européenne indépendante SINTEF, explore différentes approches de la culture hydroponique et de l’aquaculture.

Concept d'artiste d'une future ferme sur la Lune. Des endroits comme celui-ci pourraient être l'endroit où les habitants de la lune obtiennent leurs salades fraîches et autres légumes. Crédit : Solsys Mining.
Concept d’artiste d’une future ferme sur la Lune. Des endroits comme celui-ci pourraient être l’endroit où les habitants de la lune obtiennent leurs salades fraîches et autres légumes. Crédit : Solsys Mining.

Elle souligne que l’utilisation du régolithe lunaire n’est pas une bonne idée car il est difficile à utiliser pour la croissance des plantes. Et, “l’environnement de la ferme” doit être à l’intérieur puisque la surface lunaire est alternativement cuite ou gelée.

La culture hydroponique (parfois appelée « aquaculture ») nécessite beaucoup d’eau. C’est assez abondant sur la Lune, mais quelqu’un devra l’extraire, le transporter et le fondre pour l’utiliser. “Les données radar indiquent que les régions polaires de la Lune contiennent plus de 600 milliards de kilogrammes de glace”, a déclaré Simonsen. « C’est suffisant pour remplir environ 240 000 piscines olympiques. C’est beaucoup moins que ce que nous avons sur Terre, mais ce sera suffisant pour permettre aux humains de maintenir un certain niveau d’activité.

Substrats de salade de lune nécessaires

Donc, cela résout le problème de l’eau pour la culture hydroponique. Cependant, quiconque a cultivé des plantes dans l’eau ici sur Terre sait que les racines des plantes ont besoin d’ancrages. Et, ces jardins d’eau ont besoin d’engrais. Les « substituts de sol » tels que la laine de roche résolvent le premier problème. “Nous essayons de découvrir comment nous pouvons faire pousser les plantes sans s’effondrer”, a déclaré Simonsen. « Il s’agit d’identifier un milieu de culture qui permette aux plantes de développer un système racinaire qui leur apporte un support adéquat », précise-t-elle.

Ici sur Terre, les gens qui utilisent la culture hydroponique dépendent du substitut de laine de roche à la saleté. C’est génial sur Terre, mais ce n’est pas un substitut durable aux fermes lunaires. “L’envoi de laine de roche sur la Lune pourrait coûter jusqu’à 20 millions de NOK [more than $18 million USD] par kilo », a expliqué Simonsen. « Pour cette raison, il est important que nous puissions utiliser un matériau entièrement circulaire. Il doit être léger et multifonctionnel.

En d’autres termes, les agriculteurs lunaires ont besoin d’un matériau recyclé à partir d’un autre usage. Il s’avère que l’équipe SINTEF et un groupe de chercheurs en Finlande ont un excellent substitut. C’est une alternative à base de cellulose qui provient de déchets végétaux. Cela ressemble à du foin ou de la paille compressée. Et cela fonctionnerait très bien comme isolant pour transporter du matériel sur la Lune. Après le déballage, la ferme hydroponique peut l’utiliser comme substrat végétal pour la culture de légumes.

Ces cubes à base de cellulose sont plus avancés qu'il n'y paraît. Ils permettront de faire pousser de la salade de lune et d'autres plantes alimentaires sur la Lune. Photo : Galina Simonsen/SINTEF
Ces cubes à base de cellulose sont plus avancés qu’il n’y paraît. Ils permettront de faire pousser de la salade de lune et d’autres plantes alimentaires sur la Lune. Photo : Galina Simonsen/SINTEF

Fertiliser les plantes de salade lunaire

D’accord, donc le matériau d’emballage en cellulose résout un problème. Mais, comment fertilisez-vous les plantes Moon? Il n’y a pas beaucoup de matière sur la Lune pour fabriquer des engrais chimiques souvent utilisés dans les fermes terrestres. Certains nutriments pourraient être disponibles dans le régolithe lunaire, mais pas assez pour soutenir un grand nombre de fermes. Ainsi, les explorateurs lunaires se tourneront vers une méthode éprouvée pour fournir des nutriments à la ferme : l’urine recyclée. Mélangez du pipi avec de l’eau et vous obtenez de l'”or liquide” qui peut garder les plantes en bonne santé et en pleine croissance. Cela le rend très utile comme engrais. Il peut fournir de l’azote, du potassium et du phosphore.

Ces plants de laitue ont été cultivés dans un « sol » fait de cellulose, avec de l'urine humaine comme engrais. Les chercheurs de SINTEF suggèrent une méthode de croissance similaire pour la salade de lune et d'autres aliments végétaux. Photo: Jana Pavlova
Ces plants de laitue ont été cultivés dans un « sol » fait de cellulose, avec de l’urine humaine comme engrais. Les chercheurs de SINTEF suggèrent une méthode de croissance similaire pour la salade de lune et d’autres aliments végétaux. Photo: Jana Pavlova

Cependant, les gens n’utilisent généralement pas l’urine comme engrais pour les plantes alimentaires ici sur Terre. C’est à cause de la peur de propager la maladie. Et, il y a d’autres problèmes. “Les barrières liées à l’utilisation de l’urine comme engrais comprennent les réglementations strictes régissant l’utilisation des déchets humains dans la culture des plantes alimentaires”, a déclaré Simonsen. “De plus, la manipulation de l’urine humaine est généralement désagréable, combinée à l’odeur et au fait qu’elle libère des toxines environnementales organiques à longue durée de vie et des métaux traces.”

Ce ne sont pas des problèmes insurmontables, cependant. Si le recyclage de l’urine aide à cultiver des salades, les agriculteurs lunaires peuvent également cultiver d’autres plantes comestibles qui peuvent aider à réguler à la fois la qualité de l’eau et l’équilibre des nutriments dans le système, selon Simonsen. Les plantes cultivées dans un futur type d ‘«or liquide» lunaire doivent être analysées avec soin, a-t-elle souligné. « C’est pour que nous puissions identifier des valeurs seuils sûres en vue d’approuver leur utilisation comme source alimentaire. De plus, les plantes elles-mêmes doivent contenir suffisamment de nutriments.

Appliquer les leçons apprises de la salade de lune aux jardins de la terre

L’idée d’utiliser la base de cellulose pour la propagation des plantes sur la Lune vient de la technologie utilisée dans le transport du pétrole et du gaz ici sur Terre, selon Simonsen. “Les méthodes que nous appliquons pour le transport fluide des hydrocarbures dans les grandes installations peuvent être transférées aux mécanismes travaillant dans des structures minuscules telles que ces substrats végétaux”, a-t-elle déclaré. « Notre objectif est de construire un modèle numérique qui simule les différents facteurs qui influencent le comportement du substrat », explique Simonsen. “Cela nous permettra de faire des simulations dans des conditions identiques à celles de la Lune, y compris l’effet d’apesanteur”, précise-t-elle.

Il s’avère que les mêmes technologies, y compris la réutilisation de «l’or liquide» à base d’urine, seront utiles dans des régions plus arides ici chez nous. “Cette méthode de culture peut être appliquée n’importe où”, a-t-elle déclaré, “et est particulièrement importante dans le contexte de l’utilisation des ressources. L’urine contient du phosphore, qui est une ressource non renouvelable, et la laine de roche, qui est actuellement utilisée dans un certain nombre de situations, n’est pas biodégradable.

Simonsen et d’autres espèrent appliquer ces méthodes aux prochaines missions Artemis sur la Lune. Ce voyage et d’autres sont les premiers pas vers l’exploration et l’habitation à long terme de la surface lunaire.

Pour plus d’informations

Cultiver des plantes à salade pouvant être cultivées sur la lune
Plante lunaire – Culture de plantes hydroponiques sur une base lunaire à l’aide de sources de nutriments provenant de déchets humains Agriculture sur la Lune

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