Il y a près de trois semaines, on apprenait que les autorités sanitaires avaient détecté le premier cas de variole du singe aux États-Unis. Alors qu’une légère panique s’est emparée du public et de certains médias, les autorités sanitaires ont souligné qu’il n’était pas nécessaire d’acheter du papier toilette comme si une nouvelle pandémie était sur le point de se déclencher, car le nombre de cas reste très faible. En effet, au 1er juin, les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) signalent qu’il y a eu au moins 19 cas confirmés dans 10 États.
Néanmoins, par mesure de précaution, le pays se prépare à libérer des vaccins de son stock national.
“Je peux vous informer qu’il y a eu une demande de libération du vaccin Jynneos de la réserve nationale pour certains des contacts à haut risque de certains des premiers patients, donc cela se passe activement en ce moment”, a déclaré le Dr Jennifer McQuiston, directrice adjointe de la Division des pathogènes à haute conséquence et de la pathologie au sein du Centre national des maladies infectieuses émergentes et zoonotiques du CDC, lors d’un point de presse la semaine dernière.
En effet, contrairement au COVID-19, qui a été causé par un virus récemment découvert (SRAS-CoV-2), le pays dispose de quelques vaccins contre la variole du singe au cas où ils seraient nécessaires. En effet, la variole du singe n’est pas un virus nouveau, et elle n’est pas nouvelle aux États-Unis. En 2003, 47 personnes dans six États ont eu des cas confirmés ou probables de monkeypox. Mais il n’y a pas beaucoup de vaccins pour le cas où une épidémie grave se produirait.
Comme l’ont fait remarquer les responsables de la santé publique lors d’un point de presse en mai, les États-Unis disposent de plus de 1 000 doses du vaccin Jynneos à deux doses pour les personnes âgées de 18 ans et plus. Ce vaccin est autorisé pour prévenir spécifiquement la variole du singe, bien qu’il prévienne également la variole, qui est étroitement liée. Heureusement, le vaccin Jynneos est efficace à 85 % pour prévenir la variole du singe. Les responsables de la santé ont déclaré qu’ils se préparaient à augmenter la disponibilité du vaccin dans les semaines à venir.
La variole du singe est un virus originaire d’animaux sauvages tels que les primates, qui se transmet parfois à l’homme. Le premier cas connu de variole du singe a été découvert en 1970 chez un garçon de 9 ans dans une région reculée du Congo. Cependant, il a été identifié pour la première fois par des scientifiques en 1958, lors de deux épidémies de maladies ressemblant à la variole chez des singes utilisés dans des laboratoires de recherche.
Selon le CDC, la variole du singe peut provoquer des symptômes tels que des éruptions cutanées douloureuses pouvant apparaître sur tout le corps, des ganglions lymphatiques enflés, des douleurs musculaires, des maux de dos, des maux de tête, de la fièvre, de la fatigue et des frissons. Des lésions finissent par se former et passent par un certain nombre de stades avant de tomber. Les données actuelles concernant cette souche indiquent un taux de mortalité de 3,6 %, selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies. La plupart des personnes se rétablissent dans les deux à quatre semaines suivant l’apparition des symptômes. Contrairement au COVID-19, qui est l’un des virus les plus contagieux jamais découverts, la transmission du monkeypox est plus difficile.
“[Monkeypox] peut se transmettre par un contact personnel étroit, souvent, mais pas exclusivement, un contact de peau à peau”, a expliqué à Salon William Schaffner, professeur de maladies infectieuses au centre médical de l’université Vanderbilt. “Vous pouvez également le transmettre si vous êtes très proche d’une personne et que vous respirez ensemble, mais cela prend généralement pas mal de temps.”
Alors que le pays se prépare à diffuser des vaccins contre la variole du singe, la question de savoir qui les recevra pèse dans l’esprit de beaucoup – d’autant plus qu’il n’y aura pas une grande quantité de vaccins.
“Nous espérons maximiser la distribution des vaccins à ceux dont nous savons qu’ils en bénéficieront”, a déclaré M. McQuiston lors de la conférence de presse. “Il s’agit des personnes qui ont été en contact avec un patient connu atteint de la variole du singe, des travailleurs de la santé, des contacts personnels très étroits et des personnes en particulier qui pourraient présenter un risque élevé de maladie grave.”
Cependant, Schaffner a noté que la recherche des contacts présente souvent des problèmes et n’est pas une méthode parfaite.
“Ce n’est pas toujours facile car tout le monde ne veut pas vous dire qui sont ses contacts, surtout s’il s’agit de contacts sexuels”, a déclaré Schaffner. “Parfois, les contacts sexuels ont été connus pour être anonymes ou les gens n’utilisent pas leurs noms réels, donc une partie de cela est vraiment très, très difficile.”
“Il est possible que ce virus puisse couver, voyager de personne à personne pendant un certain temps”, a déclaré Schaffner.
Schaffner a ajouté que lorsque la variole du singe est réapparue, il était “optimiste” quant à la capacité des autorités de santé publique “à maîtriser le problème en quelques semaines”. Mais maintenant, il pense que cela pourrait prendre plus de temps.
Actuellement, les personnes qui ont été exposées à la variole du singe se voient offrir des vaccins provenant des stocks, selon le CDC. Heureusement, il y a une autre variolevaccin homologué aux États-Unis, l’ACAM2000, qui pourrait être utilisé pour prévenir la variole du singe. Le pays dispose de plus de 100 millions de doses de ce vaccin.
“L’ACAM2000 est un vaccin antivariolique d’ancienne génération qui présente des effets secondaires potentiels importants”, a déclaré M. McQuiston. “La décision d’utiliser ce vaccin à grande échelle devrait donc être sérieusement discutée.”
Les personnes qui ont reçu le vaccin antivariolique avant l’arrêt de sa distribution dans les années 1970 seront probablement protégées contre la variole du singe.
Bien que les États-Unis semblent avoir pris les devants face à cette épidémie potentielle, cela ne signifie pas que le monkeypox n’est pas une source d’inquiétude.
“Il est possible que ce virus puisse couver, se propager de personne à personne pendant un certain temps”, a déclaré Schaffner. “Donc, cela pourrait ne pas aller aussi vite que nous l’espérions au départ, lorsqu’il y avait eu des introductions précédentes de monkeypox multiple dans le monde développé, c’était plus facile.”
