Alors que la variante omicron continue de se répandre aux Etats-Unis, les tests antigéniques COVID-19 à domicile sont devenus très demandés.
Pendant la période des fêtes, les tests à domicile sont devenus des cadeaux de Noël. Certaines familles ont exigé que les membres de la famille passent ces tests avant de participer à des rassemblements. Pourtant, en raison de la forte demande, ces tests sont en quantité limitée – et dans tout le pays, de nombreux rapports font état de pénuries dans les magasins.
Entre-temps, certaines municipalités ont choisi de distribuer des tests gratuits à domicile lorsque les cas se multiplient après les fêtes. Dans le Connecticut, la demande dépasse de loin l’offre. Dans le comté de Los Angeles, les responsables de la santé publique ont établi… un programme offrant gratuitementdes kits COVID à domicile par courrier à tous les résidents du comté qui présentent des symptômes ou ont été exposés.
Étant donné la rareté des tests et leur absence relative de controverse par rapport aux vaccins ou aux masques obligatoires, l’appel à des tests COVID gratuits ou à prix réduit est une idée politiquement populaire. En effet, le président Joe Biden a récemment annoncé de nouvelles mesures visant à garantir l’accès des Américains à des tests gratuits. Dans le cadre de cette initiative, l’administration Biden a promis d’acheter un demi-milliard de tests à domicile qui seront fournis gratuitement aux Américains cet hiver, à partir de janvier.
Pourtant, comme pour tout test médical, le fait d’en effectuer un en dehors d’un cadre médical contrôlé peut parfois conduire à des résultats erronés – car un profane n’est pas un administrateur de tests médicaux aussi prudent qu’une infirmière ou un phlébotomiste, par exemple. Heureusement, de nombreux experts s’accordent à dire que les tests COVID à domicile sont généralement assez précis, à condition que la personne qui les effectue suive attentivement les instructions. Dans une interview accordée à l’émission “TODAY” de NBC, le Dr Rochelle Walensky, directrice des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), a déclaré au public qu’ils sont à la fois solides et “utiles”.
“Les tests antigéniques sont vraiment utiles pour des choses comme le dépistage pour rester à l’école, où nous avons un test antigénique tous les jours, ou tous les deux jours, ou lorsqu’ils sont utilisés dans l’enseignement supérieur pour dépister les étudiants tous les plusieurs jours, c’est là qu’ils sont vraiment très performants, aussi bien”, a déclaré Walensky.
“Mais ce que nous voulons réitérer [is] que si vous avez un test antigénique négatif et que vous avez des symptômes, vous devriez faire le test PCR”, a déclaré Walesnky.
Les tests COVID à domicile qui ne nécessitent pas d’être renvoyés à un laboratoire sont des tests antigéniques, qui fonctionnent en détectant la présence de substances appelées antigènes qui stimulent une réponse immunitaire contre le COVID-19. La présence d’antigènes est un indicateur de la présence du virus SRAS-CoV-2 chez un patient.
Les tests de réaction en chaîne par polymérase, également connus sous le nom de tests PCR, sont considérés comme l’étalon-or pour la détection du virus – mais ils nécessitent beaucoup plus de temps et de soutien, ce qui fait que les tests PCR peuvent finalement détecter la moindre trace du virus. Les échantillons pour les tests PCR peuvent être prélevés à domicile, mais ils doivent être analysés en laboratoire.
Dans tous les cas, le principal avantage du test antigénique à domicile est sa capacité à donner un résultat en 15 minutes. Bien qu’ils varient d’une marque à l’autre, les tests à domicile fonctionnent généralement de la manière suivante : une personne prélève un échantillon de ses narines et l’expose à un produit chimique liquide, qui déterminera ensuite s’il est positif ou non en détectant la présence de l’antigène testé. Il existe un certain nombre de tests de ce type sur le marché, notamment le test à domicile Covid-19 d’Ellume, le BinaxNOW d’Abbott et le test Covid-19 At-Home QuickVue de Quidel.
Bien qu’il soit exact de dire que les tests PCR sont plus précis que les tests antigéniques à domicile, les tests antigéniques jouent toujours un rôle important – surtout lorsque l’omicron se répand.
Le Dr. Amesh Adalja, chercheur principal au Johns Hopkins Center, a déclaré à Salon que pour décider du test à effectuer, tout dépend de la raison.
“Il y a deux questions à poser à un test COVID-19 : ‘Suis-je en sécurité pour être entouré d’autres personnes ? Ou bien, de quoi suis-je malade ? Ce sont les deux questions auxquelles n’importe quel test répondra pour vous quand il s’agit du COVID”, a déclaré Adalja. “Pour la personne qui se fait tester, s’il s’agit simplement d’un test asymptomatique pour savoir si elle peut ou non être en contact avec d’autres personnes, un test antigénique est parfaitement suffisant”, a-t-il ajouté. “Si vous êtes positif, cela vous indique que vous avez suffisamment de virus dans votre nez ou votre bouche pour pouvoir infecter d’autres personnes ; si le test est négatif, cela vous indique que vous ne représentez pas un danger pour les autres personnes à ce moment-là.”
Les tests antigéniques à domicile tels que BinaxNOW ou QuickVue ont une précision de l’ordre de 85 %, ce qui signifie qu’ils manquent environ 15 personnes infectées sur 100. Cependant, ils sont connus pour leur capacité à détecter une infection lorsqu’une personne a une charge virale élevée,c’est-à-dire le moment de la maladie où une personne est le plus susceptible d’infecter d’autres personnes. Le test est plus susceptible de produire un faux négatif qu’un faux positif (bien que des faux positifs puissent se produire, comme l’a constaté la MIT Technology Review). Si le test est négatif, mais que la personne présente des symptômes, M. Adalja a déclaré qu’elle devrait continuer à essayer de découvrir pourquoi elle est malade.
Pour les personnes qui présentent des symptômes similaires à ceux du COVID mais dont le test antigénique est négatif, “vous ne voulez pas exposer d’autres personnes sur la seule base de ce premier test négatif”, a déclaré Adalja. “Vous voulez le répéter, et vous aurez peut-être besoin d’un autre test ; vous aurez peut-être besoin d’un test antigénique formel dans un centre de soins d’urgence ou ou d’un test PCR ; ou vous pourriez avoir la grippe.”
Adalja a souligné que les tests PCR ne mesurent pas la contagiosité.
“Un test PCR capte des quantités infimes de virus – ainsi, vous pouvez vous remettre du COVID il y a 10 semaines et être encore positif au test PCR, mais vous ne représentez pas un danger pour les autres”, a souligné Adalja. “Je pense que les tests antigéniques et les tests PCR sont tous deux extrêmement précieux et ont chacun leur rôle ; si vous essayez de décider si vous êtes contagieux ou non, si vous êtes un danger pour les autres, le test antigénique est un test de première ligne si vous avez des symptômes.”
Que se passe-t-il si vous êtes testé positif au COVID-19 lors d’un test COVID-19 à domicile ?
“Si vous êtes positif, alors vous avez une réponse sur un test antigénique à domicile”, a déclaré Adalja.
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies, si votre test à domicile est positif, il est temps d’être mis en quarantaine.
“Un résultat positif à l’autotest signifie que le test a détecté le virus et qu’il est très probable que vous ayez une infection et que vous deviez rester chez vous ou vous isoler pendant 10 jours, porter un masque si vous pouvez avoir des contacts avec d’autres personnes et éviter les rassemblements à l’intérieur pour réduire le risque de transmettre la maladie à quelqu’un d’autre”, indique le CDC sur son site Web. “Un résultat négatif de l’autotest signifie que le test n’a pas détecté le virus et que vous n’avez peut-être pas d’infection, mais il n’exclut pas l’infection.”
En ce qui concerne les tests antigéniques à domicile détectant spécifiquement la variante omicron, les autorités sanitaires américaines ont récemment déclaré que les premières données suggèrent qu’ils pourraient être moins sensibles à la détection du virus. Cependant, l’agence les recommande toujours comme moyen de test à domicile.
“La FDA continue d’autoriser l’utilisation de ces tests comme indiqué dans l’étiquetage autorisé, et les individus doivent continuer à les utiliser conformément aux instructions incluses avec les tests”, a déclaré la FDA. “Les tests antigéniques sont généralement moins sensibles et moins susceptibles de détecter des infections très précoces par rapport aux tests moléculaires.”
L’augmentation d’Omicron :